קהל עצום התכנס היום (ה') במרכז לונדון תחת שמש בוהקת, כדי לפתוח ארבעה ימים של אירועים ציבוריים לציון יובל הפלטינה ההיסטורי – 70 שנה לעלייתה על כס השלטון – של המלכה אליזבת השנייה, במה שעשוי להיות האירוע הציבורי הגדול האחרון בתקופת שלטונה הארוכה.
כבר משעות הבוקר המוקדמות נוהר זרם בלתי-פוסק של אנשים, רבים מהם אוחזים בדגלי בריטניה ובסלי פיקניק, לרחבה שמול ארמון בקינגהאם, שם הייתה צפויה להופיע המלכה בת 96.
אך לצד הפאר וההדר של מצעד צבאי מסורתי, רבים חשו שמדובר בסופו של עידן. גילברט פלקונר (65), עובד בשירותי חירום, הגיע מסקוטלנד כדי לחזות באירוע, שנערך לציון יום המלוכה הרשמי של המלכה. "אנחנו יודעים שזה אירוע מיוחד, כי זו עשויה להיות הפעם האחרונה שנראה את הוד מלכותה באירוע ציבורי", אמר ל-AFP. "זה מאוד משמעותי", הוסיף דניאל מרמה, צופה נוסף במצעד. "זו הפעם הראשונה שיש לנו מלכה למשך כל-כך הרבה שנים".
מידת מעורבותה של המלכה בחגיגות שוברות השיאים לציון 70 שנותיה על כס המלכות היא מקור לספקולציות כבר חודשים. היא נאלצה לצמצם באופן דרסטי את הופעותיה הפומביות מאז השנה שעברה בגלל קשיי עמידה והליכה – לצד הידבקות בקורונה. אך פקידים מלכותיים אישרו כי הוד מלכותה תצפה בצעדת החיילים הרכובים ממרפסת הארמון.
הטקס בן מאות השנים ראה בעבר את המלכה מצדיעה לחיילים בעצמה כשהיא רכובה על סוס, אך כיום, מחליף אותה בנה ויורשה בן ה-73, הנסיך צ'רלס, לצד אחותו הנסיכה אן, 71, ובנו הבכור, יורש העצר העתידי הנסיך ויליאם, בן 39.
בנו הצעיר של צ'רלס, הנסיך הארי, ואשתו מייגן, יצטרפו לבני המלוכה הבכירים שצופים במצעד הצבאי בביקור נדיר מקליפורניה, כך אישר ארמון בקינגהאם. עם זאת, בנה השני של המלכה, הנסיך אנדרו (62), לא צפוי להצטרף אליהם לאור מעורבותו בפרש ג'פרי אפשטיין, במסגרתה הואשם בניצול קטינות. אנדרו הודח לאחרונה מכל תפקידיו במשפחת המלוכה.
המלכה תשוב למרפסת מאוחר יותר כדי לצפות במטס צבאי, שיכלול גם דגמים איקוניים ממלחמת העולם השנייה. עם רדת הלילה תגיע המלכה אליזבת לטירת ווינדזור, ממערב ללונדון, כדי להשתתף בטקס שבמסגרתו יודלקו יותר מ-3,000 משואות ברחבי המדינה וחבר העמים בן 54 המדינות, שבראשו היא עומדת.
אליזבת הייתה בת 25 כאשר ירשה את אביה, המלך ג'ורג' השישי, בשנת 1952, והביאה נופך נדיר של זוהר לאומה מוכה שעוד סבלה ממחסור לאחר מלחמת העולם השנייה. שבעים שנים לאחר מכן, היא כעת המלכה היחידה שרוב הבריטים אי פעם הכירו, והפכה לדמות על-זמנית גם בשעות הקשות.
יובל הפלטינה הראשון של בריטניה יכלול מסיבות רחוב, הופעות פופ ומצעדים חגיגיים עד יום ראשון. טרם הוכרע האם המלכה תשתתף בטקס מיוחד שיתקיים מחר בקתדרלת סנט-פול, והשתתפותה במרוץ סוסים חגיגי בשבת בוטלה, כל זאת על רקע מצבה הבריאותי. עם זאת, ישנו סיכוי שהיא תופיע בפעם האחרונה – שוב ממרפסת הארמון – ביום ראשון, בשיאה של תהלוכה ציבורית ענקית בהשתתפות 6,000 אמנים.
המלכה הודתה אתמול לכל מי שעוסק בארגון האירועים הקהילתיים בבריטניה וברחבי העולם: "אני יודעת שהרבה זיכרונות שמחים ייווצרו באירועים חגיגיים אלה", אמרה. "אני ממשיכה לשאוב השראה מהרצון הטוב הזה, ומקווה שהימים הקרובים יהיו הזדמנות להרהר בכל מה שהושג במהלך 70 השנים האחרונות, כשאנו מביטים אל העתיד בביטחון ובהתלהבות".
