צפון קוריאה הכריזה היום (יום ה') על סגירתו של אתר הניסוי הגרעיני היחיד הידוע שלה, שלושה שבועות לפני שמנהיג המדינה, קים ג'ונג-און, היה אמור להיפגש עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. שעות אחר כך, הודיע הנשיא האמריקני כי הפגישה המדוברת מבוטלת, לפחות באופן זמני, על פי הדיווחים בעקבות התבטאויות נגד ארה"ב שיצאו מטעם פיונגיאנג ביממה האחרונה. "אתם מדברים על היכולות הגרעיניות שלכם, אבל שלנו כל כך עוצמתיות שאני מתפלל שלא ניאלץ לעשות בהן שימוש", כתב טראמפ במסר לצפון קוריאה.
ביטול הפגישה נבע בין היתר מדברים שאמר היום סגן שר החוץ הצפון קוריאני, שלפיהם עתיד הפסגה בין פיונגיאנג לוושינגטון נתון "לחלוטין" בידיה של ארצות הברית, תוך שהוא מגנה ריאיון תקשורתי עם סגן נשיא ארה"ב מייק פנס שבו השווה בין צפון קוריאה ללוב. "לא נתחנן לדו-שיח עם ארה"ב ולא ננסה לשכנעם אם אינם מעוניינים לשבת ביחד איתנו", אמר סגן שר החוץ צ'ו סאנג-הואי, על פי דיווח צפון קוריאני.
בשבועות האחרונים, כאשר נפגש עם מנהיגים סיניים ודרום-קוריאנים, טען קים ג'ונג-און כי הוא מוכן לקיים דיון לגבי ויתור מלא של מדינתו על הארסנל הגרעיני שלה בתמורה להתחייבויות ביטחוניות, הסרתן של סנקציות, ותמריצים אחרים מצידה של ארה"ב. אך בשבוע שעבר צפון קוריאה חזרה בה לפתע, באזהרה שקים לא ייפגש עם הנשיא טראמפ אם הממשל בוושינגטון יתעקש על "ויתור גרעיני חד-צדדי" וזריז ללא הצעת תמריצים. ככל הנראה ההתבטאויות הללו והרטוריקה שבה בחרו הצפון קוריאנים הניעה את טראמפ לבטל את הפסגה שהייתה אמורה להתקיים ב-12 ביוני.
מוקדם יותר, מספר עיתונאים מארצות הברית, בריטניה, סין, רוסיה, ודרום קוריאה קיבלו אישור לצפות במהנדסים צפון קוריאנים שהחריבו וסתמו מנהרות באתר פונגי-רי – שבו פיונגיאנג ביצעה את כל ששת הניסויים הגרעיניים שלה עד היום. במרחק מה מהמקום נבנו עמדות צפייה על מנת לאפשר לעיתונאים להסריט את המבצע, אמנם לא ברור האם צפון קוריאה החריבה את כל המנהרות במקום, או האם היא החריבה אותם בדרך שתאפשר את פתיחתו מחדש של האתר אם תבחר לעשות כן. בין אם מדובר בצעד הפיך או לא, מדובר בצעד הבטוח הראשון לכיוון פירוק הכוח הגרעיני של המדינה, המהווה את המטרה הסופית של הממשל בוושינגטון.
פירוק האתר ההררי לא בא במפתיע. בחודש שעבר הודיעה צפון קוריאה כי במטרתה לחדול מניסויים בנשק גרעיני ובטילים בליסטיים, וכן לסגור את את אתר פונגי-רי, מכיוון שלטענתה כבר נמצא בידה נשק גרעיני שישמש כגורם הרתעה עתידי. נשיא ארה"ב קרא אז להכרזה "מחווה אדיבה וחכמה ביותר". כבר בספטמבר 2017, במהלך הניסוי הגרעיני האחרון של המדינה, ארעה על פי דיווחים קריסת מנהרה שהפכה את האתר לבלתי שמיש. אולם מומחים טוענים שנותרו אז עוד שתי מנהרות שיכלו לשמש לניסויים בעתיד.
גופי תקשורת דרום קוריאנים דיווחו לראשונה על סגירת אתר פונגי-רי ביום חמישי, וממומחים בנשק גרעיני ייאלצו עתה לבחון תצלומי לווין של הפיצוצים על מנת לקבוע האם האתר נסגר לחלוטין. כבר היום ישנם מומחים המביעים ספק שהפיצוצים ביום חמישי מהווים צעד רציני, ספק שרק התחזק לאחר שצפון קוריאה חזרה בה מהחלטתה המקורית להתיר למומחים לצפות בעצמם בסגירת האתר הגרעיני. בנוסף, חוקרים חיצוניים היו יכולים ללמוד הרבה על כוחם והשפעתם של ניסוייה הגרעיניים של המדינה על ידי בחינה מקרוב של רמות הקרינה במקום. לפי טענותיהם של המבקרים את הצעד, כאשר צפון קוריאה מחריבה את האתר היא בעצם מסתירה מידע שיכל לאשר את יכולותיה הגרעיניות.
