שאלת השימוש הצבאי בבינה המלאכותית של גוגל עלתה בשבוע שעבר לדיון סוער בין עובדי החברה, לאחר ביטול דרמטי של השותפות במיזם "מייבן" של מחלקת ההגנה. בעקבות עצומה בחתימת אלפים מעובדי גוגל הכריזה ראש צוות שירותי הענן דיאן גרין שהחוזה עם המיזם הצבאי, שמשתמש בבינה מלאכותית כדי לפענח צילומי מל"טים, לא יחודש. כעת החברה עומדת בפני בעיה חדשה: כיצד להגדיר אילו חוזים ממשלתיים "דומים" למייבן, כדי שגוגל – כפי שהבטיחה גרין במייל ששלחה ביום שישי שעבר – "לא תבקש להשתתף בתוכניות דומות".
מערכת עקרונות לשימוש בבינה מלאכותית עשויה לעזור לגוגל להכריע היכן עובר הקו. אך המהומה סביב מייבן כבר הזיקה לסיכוייה הזעירים גם כך של החברה להשגת עוד עבודה מהפנטגון. פקיד בכיר במערכת הביטחון תיאר את האמביוולנטיות הפנימית בגוגל כ"מטען" שהפך אותה לפחות מושכת כשותפה, כך לפי כתב העת "דיפנס וואן" באפריל.
מחלקתה של גרין מתמודדת על שני חוזים גדולים יותר שמטרתם להפוך את מחלקת ההגנה למודרנית על ידי התקנת שירותי ענן. האחד הוא מיזם "ג'דיי", חוזה אחסון בענן השווה עד כ־10 מיליארדי דולרים. השני הוא מיזם "דאוס", חוזה למתן שירותי דוא"ל ומסמכי רשת לעשר שנים, השווה 8 מיליארדי דולרים.
לגוגל היה סיכוי קלוש לזכות בחוזים גם לפני מחאת העובדים, מכיוון שלא היה לה ניסיון ב"מערכות מורשת", תוכנות ומערכות מחשוב ישנות שעדיין נמצאות בשימוש. משרדי ממשלה גדולים דורשים את הניסיון הזה, שיש למתחרות מיקרוסופט, איי־בי־אם ואורקל. "קשה לדמיין שמחלקת ההגנה, שיש בידיה מידע רגיש כל כך, תלך רק עם גוגל", אומר ג'יימס באך, מומחה לחוזים פדרליים ושירותי טכנולוגיה בבלומברג.
הת'ר באב, דוברת במחלקת ההגנה, הפנתה את השאלות בנושא פרויקט ג'דיי לגוגל. בגוגל סירבו להגיב או לאשר שהחברה נתנה הצעת מחיר על כל אחד מהחוזים. לפי מקורות בעלי מידע על הפגישה ביום שישי, גרין לא דנה בפרויקט ג'דיי או בעסקאות ענן אחרות.
החלטתה של גוגל לסגת ממייבן באה לאחר מחאות יוצאות דופן מצד העובדים. בספטמבר גוגל זכתה בחלק מהפרויקט – עסקה קטנה שגוגל שימשה בה כקבלנית משנה. לפי גורמים המעורים בנושא, בכירים במחלקת הענן של החברה ראו בעסקה מנוף להשגת חוזים רווחיים יותר ממחלקת ההגנה. כאשר החדשות בדבר העסקה התפשטו בגוגל, אלפי עובדים מחו על כך. חלקם, כגון ראש מחלקת הבינה המלאכותית ג'ף דין, טענו שהם תומכים במכירת שירותים מסוימים לתעשיית הביטחון, כגון "ג'ימייל", אך הביעו הסתייגות משימוש בה בנשק אוטונומי, כגון מל"טים. אחרים בגוגל הביעו מחאה בצורה נרחבת יותר. למעלה מ־4,000 עובדים חתמו על עצומה המיועדת למנכ"ל החברה סונדר פיצ'אי בדרישה שגוגל תסיר את עצמה מ"עסקי המלחמה".
פרויקט דאוס קרוב לדוגמת הג'ימייל של דין, אך פרויקט ג'דיי עלול להיות בעייתי יותר. בהצהרת המטרות של הפנטגון בנושא פרויקט ג'דיי, שפורסמה באפריל, שירותי הענן במחלקת ההגנה הוצגו ככלי שיאפשר ללוחמים לקבל החלטות במהירות מוגברת.
חוזה מייבן אמור לפוג במארס 2019. הוא היה שווה 9 מיליוני דולרים לפי גיזמודו, אתר טכנולוגיה פופולרי. אך לפי חשיפה של הניו־יורק טיימס, בכירי מחלקת שירותי הענן בגוגל ציפו שבסופו של דבר העסקה תהיה שווה מעל 250 מיליון דולר. בריאיון לבלומברג במארס ציינה גרין שלעסקת מייבן היו מטרות "לא תוקפניות". אך כמה גורמים בגוגל, ובהם חלק ממהנדסי הבינה המלאכותית, דחו את הטענה.
הרבה מהדיון בפרויקט מייבן סובב סביב שאלת המוסריות שבשימוש בבינה מלאכותית למטרות צבאיות. אם גרין ובכירים אחרים יתמכו בדיונים פנימיים בניסיון לזכות בחוזי הפרויקטים ג'דיי ודאוס, הגיוני שיתרחקו מאזכור בינה מלאכותית ויתמקדו בהצעות ענן מסורתיות יותר, כגון השכרת אחסון מידע ומייל מבוסס־רשת. ובכל זאת, בצוותה של גרין נוהגים לציין בתדירות רבה שתוכנות למידה חישובית מתקדמת הפועלות בעזרת בינה מלאכותית שזורות בשירותי הענן שלהם, כולל ג'ימייל.
"רבים משירותי הענן קשורים בבינה המלאכותית שהם משתמשים בה, זה נעשה מורכב", אומר פרופסור פיטר אסארו, עמית ב"ניו סקול", שיוזם מכתב אקדמאים התומך בעצומת עובדי גוגל נגד השימוש בבינה מלאכותית במייבן.
רבים מעובדי גוגל אמרו ביום שישי שהם מתנגדים לחוזים נוספים עם הפנטגון מכיוון שהם רואים בכך תמיכה בעבודה צבאית. העובדים שהתנגדו למיזם מייבן מחכים בקוצר רוח לפרסום עקרונות הבינה המלאכותית של גוגל. "הוכחנו שלעובדים יש קול", נמסר בהודעת העובדים ביום שישי. "עלינו לזכור זאת כשנבחן את עקרונות הבינה המלאכותית ואת מנגנוניהם: עבדנו כדי להשיג את התוצאה הזו, ועלינו לוודא שלא יוציאו אותנו מהתהליך בעתיד".
