ברוסיה, חוגגים את גביע העולם בכדורגל. הצבעים הססגוניים, האוהדים השמחים, והנבחרות המבטיחות, כולם מצפים למבול של שערים ורגעים ספורטיביים היסטוריים. אין ספק כי מדובר בחגיגה לעיניים של מיליוני צופים בעולם כולו. לעולם הערבי יש ייצוג משמעותי במונדיאל הנוכחי. ארבע קבוצות ערביות משתתפות בו: מצרים, מרוקו, ערב הסעודית ותוניסיה. גם איראן משחקת ובכך משלימה חמש נבחרות ממדינות אסלאמיות ששותפות לחגיגת הכדורגל הגדולה בעולם.
כדורגל נחשב במדינות נכשלות כאופיום להמונים שמשכיח את הצרות. אבל הן לא בורחות. איראן כאמור משתתפת במונדיאל, אך היא גם שותפה למלחמה המתמשכת בסוריה. בראיונות האחרונים שקיים נשיא סוריה בשאר אל אסד, הוא ביטל את המחשבה שלפיה הנוכחות האיראנית במדינתו תיעלם ואפילו ציין כי לא יהסס להקים בסיסים איראניים אם יצטרך. המלחמה בסוריה נמשכת גם בימי הטורניר ורק בסוף השבוע התנהלו קרבות באזור לטקיה, שבצפון סוריה, ובדרום המדינה, כהכנות לקראת הקרב הגדול, שאמור להוביל את הכוחות הסוריים והאיראניים לגבול עם ירדן וישראל.
במצרים, שם ממתינים למוחמד סלאח, כוכב ליברפול, שיתחיל לקרוע רשתות במונדיאל, מתמודדים בינתיים עם בעיות לא פשוטות מבית. בניסיון לצאת מהמשבר הכלכלי הקשה, שבו נמצאת ארץ הפרעונים, העלו בפעם השלישית את מחירי הדלק. כוחות ביטחון מצריים נפרשו בתחנות הדלק לילה לפני עליית המחירים כדי למנוע שאיבה סיטונאית של מקומיים. גם ביממה שאחרי הגזירה נשארו כוחות הביטחון בשטח כדי למנוע התפרצויות אלימות.
ערב הסעודית, ספגה הפסד קשה למארחת הרוסית. חמישה כדורים הוציא השוער הסעודי מהרשת, ובכלי התקשורת המקומיים פרסמו תמונות תקריב של קפלי השומן של השוער, שנאשם בחוסר כושר בסיסי לפני התחרות החשובה.
המאבק על כר הדשא, בין ערב הסעודית לרוסיה היה רק סימבולי למאבק הגדול יותר במישור המדיני והפוליטי. התמיכה של מוסקבה בנשיא סוריה בשאר אל אסד, מולידה מתיחות מול הסעודים שמאז תחילת המלחמה ברוסיה שאפה להפיל את שלטונו. למרות זאת, יורש העצר מוחמד בן סלמאן התיישב לצדו של נשיא רוסיה ולדמיר פוטין ביציע הכבוד במשחק הפתיחה, ושיגר יחסי ידידות.
בתוניסיה מנסים לגבש מדיניות מסודרת לגבי רפורמות כלכליות ללא הצלחה. ובמרוקו, בעיקר מאוכזבים מהכישלון החמישי במספר לארח את המונדיאל בארצם. הפעם הכעס היה על הערב הסעודית שהעדיפה את השילוש של ארה"ב מקסיקו וקנדה שתארחנה את המונדיאל ב-2026.
