עשרות שנים לפני משפטי המכשפות הידועים לשמצה של סיילם במדינת מסצ'וסטס שבארצות הברית, אלס יאנג הוצאה להורג בגרדום במדינת קונטיקט, והפכה לאדם הראשון ברשומות שהוצא להורג במושבות האמריקאיות באשמת כישוף. פקיד העיר וינדזור רשם את המוות ב-26 במאי 1647, ביומן שבו נכתב: "אלס יאנג נתלה". יאנג הייתה הראשונה מבין תשע נשים ושני גברים שהוצאו להורג על ידי המושבה (בזמנו) קונטיקט בגין כישוף על פני 15 שנים, תקופה שבמהלכה יותר מ-40 אנשים עמדו למשפט בעוון "קשרים עם השטן".
כעת, יותר מ-375 שנים מאוחר יותר, היסטוריונים חובבים, חוקרים וצאצאי המכשפות הנאשמות והמאשימים שלהן מקווים שהמחוקקים בקונטיקט יעניקו להן סוף סוף זכאות לאחר המוות.
בעוד שבקשות כאלה אינן חדשות, הן הפכו חזקות יותר ככל שחובבי גנאלוגיה רבים מגלים שיש להם קרובי משפחה רחוקים המעורבים במשפטי המכשפות הפחות מוכרים בקונטיקט. "הם מדברים על איך זה עבר במשפחות שלהם מדור לדור ושהם ישמחו שמישהו רק יגיד, 'היי, זה היה לא בסדר'", אמרה נציגת מדינת קונטיקט, ג'יין גריביי, שהציעה את ההחלטה לזיכוי לאחר קבלת מכתבים מקרובי משפחה מהדור השמיני והתשיעי של מכשפות נאשמות. "בעיני, זה דבר שקל לעשות אם זה מעניק לאנשים שלווה".
מדינות וארצות אחרות ניסו לכפר על היסטוריה של רדיפת אנשים כמכשפות. בשנה שעברה, ראש ממשלת סקוטלנד פרסם התנצלות רשמית בפני 4,000 הסקוטים, בעיקר נשים, שהואשמו בכישוף עד שנת 1736. מתוך 4,000, כ-2,500 מהם הוצאו להורג. חבר פרלמנט סקוטי קרא בשנה שעברה לחון אותם לאחר מותם. בשנת 2022, מחוקקים במסצ'וסטס זיכו רשמית את אליזבת ג'ונסון ג'וניור, שהורשעה בכישוף ב-1693 ונידונה למוות בשיאם של משפטי המכשפות של סיילם. על פי ההערכות, ג'ונסון היא המכשפה הנאשמת האחרונה של סיילם שההרשעה שלה בוטלה על ידי המחוקקים האמריקנים.
בשנת 2006, מושל וירג'יניה לשעבר, טים קיין, העניק חנינה לא רשמית לגרייס שרווד, מיילדת אלמנה אשר הואשמה על ידי שכניה בהרס יבולים, הרג בעלי חיים ויצירת סערות, ובהמשך הואשמה שהיא מכשפה. כשידיה כבולות, שרווד נזרקה לנהר כדי לראות אם היא צפה, מה שהאמינו אז שמעיד על אשמה. היא הצליחה לשחרר את עצמה וישבה שבע שנים בכלא.
משפטי המכשפות של קונטיקט נערכו באמצע עד סוף המאה ה-17. בכל אחת מהמושבות של ניו אינגלנד, כישוף נחשב לעבירת גזר דין מוות. על פי החוקים המוקדמים ביותר במושבה קונטיקט, "כל גבר או אישה שהם מכשף או מכשפה, כלומר מתייעצים עם רוח מוכרת, יומתו". היסטוריונים רבים מאמינים שפחד וחרדה בקרב המתיישבים האנגלים האדוקים מבחינה דתית הובילו למשפטי המכשפות. הם מציינים כיצד החיים היו קשים מאוד, לאור מגיפות, שיטפונות, חורפים קרים ורעב. לעתים קרובות, האשמות התחילו כמריבה, או מוות של ילד או של פרה, או אפילו חמאה שלא ניתן היה לחבוץ.
רבים מהנשים שהוצאו להורג כמכשפות היו אימהות עניות וחד הוריות. כך היה המקרה של מרי ג'ונסון, משרתת בוות'רספילד, קונטיקט, שהואשמה ב"היכרות עם השטן". במשך שנים, היא עברה עינויים על ידי שר מקומי שהצליף בה עד שלבסוף הודתה שהיא מכשפה והודתה ב"טומאה עם גברים", על פי מחבר "ברידג'פורט", אנדי פיאסקיק, שכתב מאמר עבור מדעי הרוח של קונטיקט, חברה עצמאית ללא מטרות רווח של ההקדש הלאומי למדעי הרוח. ג'ונסון, כך מאמינים, נתלתה לאחר שילדה תינוק של גבר שלא הייתה נשואה לו.
"חשוב לתקן את עוולות העבר כדי שנלמד מהן ונמשיך הלאה ולא נחזור על הטעויות האלה", אמר ג'ושוע האצ'ינסון, מעמק פרסקוט באריזונה, שחקר אחר המוצא שלו בחזרה למכשפות הנאשמות בסיילם והוא המארח של "לא תסבול: פודקאסט משפט המכשפות." הוא ציין שאפילו בעשורים האחרונים, אנשים נהרגו במספר מדינות ברחבי העולם בגלל שהם נחשדו כמכשפות או מכשפים.
בת' קארוסו, סופרת, ייסדה את פרויקט זיכוי משפט המכשפות של CT ב-2005 כדי לנקות את שמות הנאשמים. הקבוצה מעודדת אנשים שגילו באמצעות מחקר גנאלוגי שהם צאצאים של קורבנות ליצור קשר עם המחוקקים של מדינת קונטיקט ולדרבן אותם לתמוך בחקיקה לזיכוי.
סנטור ממדינת קונטיקט, סעוד אנואר, שגם הציע הצעת חוק זיכוי, אמר שהוא מצפה שכמה אנשים עלולים לצחוק או ללגלג על הרעיון שבית המחוקקים יקדיש זמן לניקוי רישומי המכשפות הנאשמות. אבל הוא אמר שהצאצאים מרגישים "דברים רציניים", כולל צאצאים של המוציאים להורג. "המשאלה שלו הייתה שאם תהיה דרך לתת סוג של סגירת מעגל למשפחות", אמר אנואר, "הוא יוכל לפחות לומר שהוא עשה את חלקו, למרות שאבותיו לא עשו את הדבר הנכון".
