תלמידה לשעבר בבית ספר יסודי פרטי בנאשוויל הרגה אתמול (ב') שלושה ילדים צעירים ושלושה אנשי צוות, במה שנראה כמו תקיפה שתוכננה בקפידה, לפני שנורתה למוות על ידי המשטרה.
מפקד המשטרה ג'ון דרייק זיהה את החשודה כאודרי הייל, בת 28, שהשאירה אחריה מניפסט וברשותה מפות של בית הספר המפרטות את נקודות הכניסה והיציאה. החשודה הייתה "מוכנה לעימות עם גורמי אכיפת החוק", אמר מפקד המשטרה בעקבות ההתפרצות האחרונה של אלימות אקדחים בארצות הברית.
היה בלבול ראשוני לגבי זהותה המגדרית של היורה, אבל המשטרה אמרה מאוחר יותר שהייל הייתה טרנסג'נדרית. בראיון ל-NBC News אמר דרייק כי החשודה תכננה מתקפה רחבה יותר, שכן המניפסט "מצביע על כך שיהיו יריות במספר מקומות, ובית הספר היה אחד מהם".
חמושה בשני רובי סער ואקדח, הייל נכנסה ל-The Covenant School, אקדמיה נוצרית, מכניסה צדדית. לפי החשד, היא ירתה מספר יריות דרך הדלת תוך כדי התקדמות דרך הבניין, לפי המשטרה. השוטרים הגיעו במקום תוך כ-15 דקות מרגע קבלת קריאת החירום הראשונה, בסביבות השעה 10 בבוקר, וכיתרו את היורה שהשיבה אש לפני שנורתה למוות, מסרה המשטרה.
המשטרה זיהתה את ששת הקורבנות ואמרה שאחד משלושת הילדים היה בן שמונה ושניים היו בני תשע, בעוד שהמבוגרים שנהרגו היו בני 60 עד 61. אחת הקורבנות, קתרין קונסה, רשומה כראש בית הספר באתר האינטרנט של האקדמיה.
תמונות טלוויזיה הראו ילדים מחזיקים ידיים כשהם יוצאים מבית הספר. בתצלום אחד נראתה ילדה מתייפחת מבעד לחלון של אוטובוס בית הספר הצהוב שלה כשהיא מתרחקת מזירת הפשע. אייברי מייריק אמרה שאמה, גננת ב-Covenant, התחבאה בזמן שיריות נשמעו בבית הספר. "היא אמרה שהיא מתחבאת בארון ושיש יריות מסביב ושהם ניסו להיכנס לחדר שלה, ושהיא אוהבת אותנו", אמרה מייריק.
אמש, בזמן שהמדינה עיכלה ירי המוני נוסף שגבה את חייהם של ילדים, אנשים השאירו פרחים וצעצועים באנדרטה מאולתרת הולכת וגדלה מחוץ לבית הספר. חלק כרעו בתפילה.
סטייסי ווילפורד, אחות, אמרה שזה "כל כך מפחיד" שירי מרחש קרוב כל כך לבית. היא גרה במרחק קצר מהמקום ויש לה ילדה בת שמונה שלומדת בבית ספר במרחק של שני קילומטרים בלבד מבית הספר בו התרחש הירי. "בכל פעם שאתה שומע על ירי בבית ספר במדינות אחרות, כן, אתה מרגיש את זה, אבל כשזה בדלת האחורית שלך, זה פשוט מכה בך אחרת", אמרה ווילפורד.
בית הספר Covenant הוא מוסד פרסביטריאני פרטי עם קצת יותר מ-200 תלמידים, מגיל גן ועד לגיל 12 בערך. בית הספר נוסד על ידי הכנסייה הפרסביטריאנית של האמנה, חלק מעדה שמרנית בנצרות מבחינה תיאולוגית, כך דיווח הניו יורק טיימס. העיתון הוסיף שאחת הנרצחות בירי הייתה האלי סקראגס, בתו של כומר הכנסייה, צ'אד סקראגס.
מפקד המשטרה דרייק אמר כי החוקרים עובדים על מציאת מניע אפשרי למתקפת הירי, אך זה "לא אושר". כשנשאל האם זהותה המגדרית של הייל עשויה להיות הגורם, אמר דרייק: "יש תיאוריה כזו, אנחנו חוקרים את כל הכיוונים".
