נשיא ארה"ב דונלד טראמפ נפגש אתמול עם ארבעה מהמועמדים להחלפת שופט בית המשפט העליון אנטוני קנדי, שהודיע על פרישה בשבוע שעבר. בשיחה עם כתבים אמר טראמפ שהוא מתכנן להיפגש עם עוד "שניים-שלושה" מועמדים לקראת הכרזתו הרשמית על מועמד, שמתוכננת לשבוע הבא.
שמותיהם של המועמדים לא פורסמו רשמית, אך על פי דיווח של 'הניו יורק טיימס', מדובר בשופטים איימי קוני-בארט, ברט קוואנו, ריימונד קת'לדג', ואמול ת'ארפר. הארבעה נחשבים לשופטים שמרנים בהרבה מקנדי הפורש, ושמותיהם נלקחו מרשימת המועמדים לעליון שפרסם הבית הלבן בשנה שעברה.
קוני-בארט, שנחשבת בעיני רבים להיות המועמדת בעלת הסיכויים הגדולים ביותר, כבר הופיעה בכותרות בארצות הברית בשנה האחרונה. במהלך שימוע בסנאט על מינוייה לתפקיד שופטת בבית משפט לערעורים, תוחקרה קוני-בארט, קתולית ואם לשבעה ילדים, על ידי הסנאטורית הדמוקרטית דיאן פינסטיין.
הסנאטורית מקליפורניה העלתה חששות שקוני-בארט לא תוכל להיות אובייקטיבית בפסיקות הנוגעות לנושאים המתנגשים עם אמונתה הדתית. בתגובה חותכת אמרה קוני-בארט ש"אף פעם לא יהיה ראוי ששופטת תחיל את דעותיה האישיות, דתיות או אחרות, על המשפט". חילופי הדברים בין השתיים זכו לחשיפה לאומית, כאשר פוליטיקאים ותקשורת בימין נחלצו להגנתה של קוני-בארט, שמונתה בסוף לתפקיד ואף זכתה לחשיפה נרחבת בעקבות המאורע.
התקרית עם פינסטיין היא לא הסיבה היחידה להערכות שקוני-בארט היא המועמדת המועדפת על טראמפ. על פי מקורבים לנשיא, הוא כבר הביע בעבר רצון למנות אישה לתפקיד, גם כדי להילחם בדימוי הבעייתי שלו עם נשים וגם כדי להפיג את החשש שהרוב השמרני בבית המשפט העליון ישתמש בכוחו כדי לפגוע בזכויותיהן של נשים. גם הפעילים שמרנים התומכים בביטולה של פסיקת רו נגד ווייד, שקבעה בשנת 1973 שלאישה יש זכות חוקתית לבצע הפלה, תומכים במועמדותה של קוני-בארט. כפי שכתב העיתונאי ראמש פונורו באתר בלומברג: "הסיבה המרכזית בזכותה אני תומך בבארט היא הברורה ביותר: היא אישה. אולי בעולם אידיאלי לא יינתן יחס למין המועמדים לעליון. אבל התנגדות לאישה כנראה תהיה בעייתית יותר לסנאטורים מההתנגדות לגבר. בנוסף, זה בטוח לא טוב לשמרנים ששלושת הנשים היושבות בבית המשפט העליון הן ליברליות. אם רו נגד ווייד אי פעם תבוטל – כפי שאני מקווה שייקרה… עדיף יהיה אם ההחלטה לא תהיה רק של שופטים גברים, כאשר כל שופטת תהיה בדעת המיעוט".
גם לשופטים האחרים שעל פי הדיווח נפגשו עם טראמפ ישנם יתרונות שעשויים להוביל למינויים. קוואנו התמחה אצל אנטוני קנדי, עבד בבית הלבן בתקופתו של ג'ורג' בוש ואף שימש כתובע בחקירה העצמאית של קנת' סטאר נגד ביל קלינטון. ת'ארפר הוא בן להורים שהיגרו מהודו, היה המינוי הראשון של טראמפ לבית משפט לערעורים בשנת 2017, ואף היה אחד מהמועמדים המובילים להחלפת אנתונין סקאליה, שנפטר ב-2016 והוחלף בסוף על-ידי ניל גורסטץ'. קת'לדג' גם הוא התמחה אצל קנדי וזוכה לתמיכה של פעילים שמרנים בארה"ב.
לרפובליקנים יש אינטרס מובהק להתחיל את תהליך מינוי מחליפו של קנדי בהקדם. כרגע מאזן הכוחות בסנאט, שם יצביעו על האם לאשר את מועמד הנשיא, הוא 51-49 לטובתם, אך ישנו סיכוי לא קטן שהמאזן ישתנה בבחירות הקרובות בנובמבר. כל עוד יש לו רוב רפובליקני ממושמע יוכל טראמפ להעביר מועמדים שמרנים שתואמים את המאפיינים שקבע כשנבחר. אך אם ההצבעה תידחה והדמוקרטים יהפכו למפלגת הרוב בסנאט, הם יעשו הכול כדי למנוע את מינויו של עוד שופט שמרן לבית המשפט העליון.
