האם אנשים שמתנתקים מהרשתות החברתיות מאושרים יותר?

כשג'סי ווייטס הבחין שמערכת היחסים שלו עם המדיה החברתית הפכה למשהו שהוא לא אוהב, כבר היה לו את אוצר המילים לומר זאת.

הניסיון שלו בהחלמה מהתמכרות למריחואנה לימד אותו לעשות חשבון נפש על התנהגויותיו ולהיפטר מאלה שלא משרתות אותו, אמר בן ה-39, שעובד בדלפק תיקונים טכני בעיר סינסינטי במדינת אוהיו שבארה"ב.

לווייטס יש בית, חברים ובת זוג. אבל הקשרים המקוונים שלו דלילים לאחר שהתנתק לצמיתות מפייסבוק, סנאפצ'ט וטוויטר בשנה שעברה במהלך גמילה דיגיטלית (למרות שהוא כן משתמש באינסטגרם במחשב הנייח שלו כדי לקדם את העסק הצדדי שלו, הוא טוען). הוא אומר שהוא מרגיש מאושר ונוכח יותר. אבל לא כולם מסביבו מבינים את זה. יש אנשים שמגיבים למשמע הדברים ב"וואו, יופי לך" או שפורקים בפניו את תחושותיהם בנוגע לאפשרות ניתוק המדיה החברתית שלהם.

"התמכרות היא המחלה המעניינת ביותר כי זו מחלה שמשכנעת אותך שאין לך מחלה, נכון?" הוא אמר.

אמריקנים רבים טוענים שהמדיה החברתית היא מכת מדינה, אבל מעטים בלבד מתנתקים ממנה בפועל. 64% מהמבוגרים בארה"ב אומרים שלמדיה החברתית יש השפעה בעיקר שלילית על החיים במדינה, אבל ל-72% מהם יש לפחות חשבון מדיה חברתית אחד, על פי נתונים ממרכז המחקר Pew.

כותרות החדשות מצביעות על אפליקציות חברתיות כדי להסביר מגמות עלייה בחרדה, דיכאון ובדידות בקרב אמריקנים, אבל אנשים בכל הגילאים ממשיכים לפנות לרשתות החברתיות כדי לבנות קהילות. בתוך התלונות וחוסר האמון הנרחב שלנו, המדיה החברתית משמשת מעין "כיכר ציבורית" חדשה שבה חדשות מתפתחות, מנהיגים מתווכחים ומשתמשים יוצרים קשרים שעלולים להציל חיים.

יש אנשים שעבורם החיים במדיה החברתית בלתי סבילים. בראיונות, אנשים שלא משתמשים במדיה החברתית אמרו שוב ושוב שזה גורם להם לחוש חרדה או ניכור. כמה מהם דיברו על היעדר גבולות או שימוש יתר. כשהגבול בין ה"מקוון" ל"חיים האמיתיים" הולך ומצטמצם, חלק מהאנשים מתנתקים לצמיתות מכיוון שהחסרונות מרגישים עמוקים מדי: הם נאבקים לשלוט בכמות הזמן שהם מבלים באפליקציות או מרגישים מותשים מהזרם המתמיד של תמונות ומידע.

לפעמים הם מרגישים בודדים, הם אומרים – אבל החיים יכולים להיות בודדים, והרשתות החברתיות לא עוזרות.

חברים ובני משפחה מגיבים למתנתקי המדיה החברתית בהערצה תפלה או ברוגז עדין – באופן דומה למישהו שמכריז שאין לו טלוויזיה. כאשר הוויכוח על החסרונות והיתרונות של המדיה החברתית מגיע לשיא, המתנתקים מסננים את הרעש.

תומס, מורה בן 28 בעיר קליבלנד שבאוהיו, ארה"ב, ביקש להיקרא בשמו הפרטי בלבד כדי להגן על עבודתו, מחק את חשבונות המדיה החברתית שלו ב-2018 לאחר שהבחין כי הוא נשאר ער עד מאוחר כשהוא גולל את הפיד, מתדיין עם קרובי משפחה על פוליטיקה וקורא מקורות חדשותיים מפוקפקים. "זה הרגיש כמו מפגש קטקליזמי של דברים", הוא אמר. "זה יכול להיות מהמם".

כשהוא אומר לאנשים שהוא מנותק, הם תמיד שואלים את אותן שאלות: למה עזבת? איך אתה יודע מה קורה בעולם? האם אתה שומר על קשר עם החברים שלך? הוא חושב שאנשים רק תוהים אם הוא מאושר. והוא – הוא צופה בתוכניות הטלוויזיה האהובות עליו, מנהל שיחות ארוכות ומבזבז פחות זמן, הוא אמר.

תכונות של אפליקציית רשת חברתית כמו ספירת לייקים וגלילה אינסופית יכולות לחבר את המוח עם פגיעות לסירוגין של דופמין, אומרים מומחים, בעוד שאלגוריתמים אוספים אותות לגבי איזה תוכן מסקרן או מרגיז אותנו כדי שהאפליקציות יוכלו להראות לנו יותר מזה. מספר מחקרים השתמשו בקריטריונים שפותחו לאבחון "הפרעות משחק באינטרנט" כדי להעריך את התלות של משתמשי מדיה חברתית, אמר מיטש פרינסשטיין, קצין מדע ראשי באיגוד הפסיכולוגים האמריקאי. מחקר אחד מצא שמחצית מהנבדקים בגיל ההתבגרות דיווחו על סימן של "שימוש בעייתי במדיה חברתית" כגון התעסקות או נסיגה. כאשר פרינסשטיין מציג את הממצאים הללו לאנשים בוגרים, הם בדרך כלל מתנשאים בתגובה, הוא אמר.

אבל הטענה שהמדיה חברתית הופכת אנשים למכורי אפליקציות בודדים היא פשטנית, לפי פרינסשטיין. צעירים מוצאים יותר חברים באינטרנט, מה שמפחית את הסיכון שלהם לבעיות נפשיות מסוכנות ולהתאבדות, כך הראה מחקר. השאלה האם המדיה החברתית מרגישה כמו מגרש משחקים או כמו גיהנום תלויה במגוון גורמים אינדיבידואליים, אמר פרינסשטיין. חלקנו פגיעים להתנהגויות כפייתיות. אחרים רגישים לחדשות טרגיות, אינטראקציות שטחיות או השוואה חברתית.

פרינסשטיין המליץ על מתינות, אבל יש אנשים שנוקטים בצעדים דרסטיים, כמו ג'רוד טרנבול, שחקן ומורה בן 22 בברוקלין. לאחר סצנה גרועה במיוחד בשיעור משחק בקולג', אחד המדריכים של טרנבול נשא נאום על הסכנות של המדיה החברתית עבור אמנים צעירים, לדבריו. בימים אלה, תלמידי תיאטרון אפילו לא יכולים להתמקד במה שעומד מולם, הוא נזכר שאמר המורה.

זה היה ביום שישי. עד יום שני, טרנבול מחק את סנאפצ'ט, פייסבוק ואינסטגרם מהטלפון שלו. זה הפך את הביצועים שלו לטובים יותר, הוא אמר. אבל הוא אף פעם לא מזכיר את זה אם אנשים לא שואלים, כי הוא לא רוצה להצטייר כמתנשא. "התגובה היא תמיד כמו, 'אה, יופי לך'," הוא אמר.

לא כל הפסקה מהמדיה החברתית היא נקייה. סדיה נאסם בת העשרים ותשע התרחקה ממדיה חברתית במהלך חטיבת הביניים והתיכון. בקולג', היא שמרה מעטפת של חשבון פייסבוק כדי לתאם פרויקטים קבוצתיים. אבל לאחר שהתקבלה לעבודה הראשונה שלה כמהנדסת חומרה בחברת טקסס אינסטרומנטס, היא התחילה להרגיש צורך מגרד לחלוק את כל הפרטים המרגשים של חייה החדשים, היא אמרה. היא נזכרה שישבה בשדה תעופה לפני נסיעת העסקים הראשונה שלה, תכננה נפשית פוסט פייסבוק עליז עם תמונות וכיתובים חמודים מנסיעותיה.

אבל כשחזרה הביתה והגיע הזמן לשתף את התמונות בפועל, היא איבדה את רצונה. כל העניין הרגיש כמו מטלה – וסיכון, היא אמרה. "אם אני רואה מאות אנשים ביום ואני משווה את עצמי אליהם, באופן טבעי, למה שאכפיל את זה באלפים או מיליונים על ידי כך שגם אני עושה את זה באינטרנט?" היא שאלה.

קייטי גמלגרד, מורה בת 43 בתיכון, אמרה שהיא עזבה את המדיה החברתית כי זה הכניס אותה למצב רוח ירוד. היא הייתה שופטת באופן אינסטינקטיבי את מה שאנשים אחרים פרסמו, ואז שופטת את עצמה על כך שהיא שופטת. היא גללה על פני דעות פוליטיות ותמונות של אוכל, ואז הרגישה אשמה על כך שזה פשוט לא מעניין אותה. האנשים האלה לא היו אמורים להיות חברים שלה? "זה הרגיש כאילו אף פעם לא יכול להיות אכפת לי מספיק", היא אמרה.

ההתרשמות של המתנתקים אומרות משהו עמוק יותר על מערכת היחסים שלנו עם אפליקציות חברתיות, אמר ג'ורדן שפירו, פרופסור חבר באוניברסיטת טמפל, שמחקרו מקיף מערכות יחסים, חינוך ואינטרנט. כן, אפליקציות חברתיות מפגישות אותנו עם השוואה לא בריאה, סטנדרטי יופי לא מציאותיים, חוסר תפקוד פוליטי, מערכות יחסים רדודות ואינפורמציה שגויה, אבל אלה נכללים בתרבות שלנו, והתנתקות מהמדיה החברתית לא גורמת להם להיעלם. לדוגמה, בנות נוער התמודדו עם בעיות בדימוי גוף הרבה לפני אינסטגרם, ומחיקת האפליקציה לא תתקן סטנדרטים מעיקים של יופי, הוא אמר.

"ישנן סיבות מצוינות לסוג האימה הקיומית שחווים אנשים", אמר שפירו. "הם עשויים לבחור להתנתק בגלל שהמדיה החברתית מעוררת את הרגשות האלה, וזה סביר, אבל בואו לא נעמיד פנים שזה בגלל המדיה החברתית", אמר.

ווייטס, אשף התיקון הטכנולוגי, אמר שהוא מבין את הנקודה של שפירו: עזיבת האפליקציות לא מתקנת את החברה. אבל זו מעולם לא הייתה טענתו, והוא עדיין לא חוזר. ככל שהוא רחוק יותר מהמדיה החברתית, זה מרגיש יותר כמו חלום שהוא לא זוכר.

"המדיה החברתית היא עולם מקביל שקורה", אמר. "אני פשוט בוחר לא לכוון לערוץ הזה".