ההזדקנות מגיעה לעתים קרובות עם ירידה קוגניטיבית, אבל "SuperAgers" מראים לנו אורח חיים אפשרי בשנות הזהב שלנו. מה הם "SuperAgers" (סופר מזדקנים)? "אלה הם ה"בטי ווייטס" של העולם" אומרת אמילי רוגלסקי, מדעית מוח קוגניטיבית בבית הספר לרפואה של פיינברג באוניברסיטת נורת'ווסטרן ומנהלת שותפה של מרכז מסולם לנוירולוגיה קוגניטיבית ומחלת אלצהיימר. היא הייתה חלק מצוות המחקר שטבע את המונח "SuperAgers" לפני 15 שנה. הוא מתאר אנשים מעל גיל 80 שהזיכרון שלהם טוב כמו אלה הצעירים ב-20 עד 30 שנה, אם לא טוב יותר.
מה שחוקרים לומדים מ-SuperAgers על מניעת דמנציה יכול לאפשר לנו לגלות גורמים חדשים באורח החיים, ובגנטיקה שיעזרו לנו להזדקן בצורה המיטבית "זה מעודד לדעת שיש מסלולי הזדקנות טובים", אומרת רוגלסקי. "אפשר לחיות זמן רב ולחיות טוב".
אז איך עשוי להיראות מסלול הזדקנות טוב?
"ישנם שלושה מסלולים עיקריים של השפעות ההזדקנות על הקוגניציה שלנו", אומרת רוגלסקי. במסלול הפתולוגי, הקוגניציה מתדרדרת מהר מהצפוי לגיל, כמו במקרה של דמנציה. "המציאות היא שגורם הסיכון הגדול ביותר לדמנציה הוא ההזדקנות", אומר מיטשל קליונסקי. קליונסקי הוא נוירופסיכיאטר שכתב יחד עם אשתו, הרופאה אמילי קליונסקי את הספר "מניעת דמנציה: שימוש בראש שלך כדי להציל את המוח שלך".
דו"ח משנת 2023 מאת איגוד האלצהיימר מעריך כי 1 מכל 3 אמריקאים מעל גיל 85 חולים במחלת אלצהיימר שהיא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה. מהצד השני, מחקר חדש חשף רבים מגורמי הסיכון השונים שניתן לצמצם על ידי שינויים באורח החיים. דו"ח מ-Lancet משנת 2020 מעריך כי ניתן למנוע כ-40% מהדמנציות.
במסלול הרגיל או הממוצע, מחקרים מראים כי יכולות הזיכרון והקוגניטיביות מתחילות לרדת בסביבות שנות ה-30 או ה-40 שלנו. "רוב האנשים שמגיעים לגיל 80, יכולים לזכור בערך חצי מאשר כשהיו בני 50, על פי במבחני זיכרון מסוימים", אומרת רוגלסקי. למרות היותם פחות חדים, אנשים מבוגרים העוקבים אחר מסלול זה עדיין מסוגלים לתפקד – ולשגשג – בחיי היומיום.
עם זאת, יש הרבה שונות אינדיבידואלית. השונות הזו הובילה לגילוי המסלול השלישי: SuperAgers, שעוברים את שנות ה-80 לחייהם, ונראים בעלי זיכרון חריף לפחות כמו שהיו בשנות ה-50 וה-60 לחייהם. "לא ידוע איזה אחוז מהאוכלוסייה הכללית מתוארים בתור SuperAgers, אבל נראה שהם נדירים", אומרת רוגלסקי. גם כאשר חוקרים ניסו לקבל לניסויים רק משתתפים שהאמינו שיש להם זיכרון טוב, פחות מ-10% ענו על ההגדרה. במשך הזמן, חוקרים עקבו אחר הנרשמים לניסוי, בחנו את בריאותם, יצרו הדמיות של מוחם, תיעדו את קורות חייהם וביקשו מהם לתרום את מוחם כדי להיחקר לאחר מותם.
"המילה שהייתי משתמש בה כדי לתאר את הקבוצה הזו היא עמידות", אומרת רוגלסקי. סופר-אייג'רים רבים סבלו מקשיים, כולל עוני קיצוני, אובדן משפחה בגיל צעיר או שרדו מחנות ריכוז בשואה, אמרה. SuperAgers נוטים לקיים קשרים חברתיים חיוביים חזקים, הדורשים מידה של הסתגלות כאשר יש פחות בני גילם.
SuperAger אחד גר עם בתו ונכדיו, שאינם יודעים הרבה על פרנק סינטרה או פרנקלין דלאנו רוזוולט, אומרת רוגלסקי. במקום זאת, ה-SuperAger שואל את נכדיו על תחומי העניין שלהם: טיילור סוויפט וצ'אנס הראפר. "הוא צוחק מזה ומוצא שמחה בניסיון לעמוד בקצב של מה שהנכדים שלו מתעניינים בו במקום לראות בזה טווח רחוק מדי או נטל", אומרת רוגלסקי. "ואני חושב שזו נקודת מבט ממש מקסימה."
מה הופך את המוח של SuperAger למיוחד
עם הגיל, המוח בדרך כלל מתכווץ, במיוחד בקליפת המוח, שהיא החלק החדש יותר, מבחינה אבולוציונית, של המוח. לא כך הדבר עם SuperAgers, שמוחם נראה צעיר יותר באזורים המעורבים בזיכרון וביכולות הניהול.
בקליפת המוח הקדמית, שחשובה לתפקודים קוגניטיביים רבים, כולל קשב וזיכרון, ל-SuperAgers יש שכבת קליפת מוח עבה יותר בהשוואה לבני 80 פלוס נורמליים מבחינה קוגניטיבית ואפילו לבני 50. ל-SuperAgers היו גם נוירונים גדולים ובריאים יותר בקליפת המוח האנטורינאלית, אזור מוח נוסף קריטי לזיכרון, בהשוואה לעמיתיהם המבוגרים והצעירים מ-20 עד 30 שנה.
באופן מסקרן, ל-SuperAgers יש גם הרבה מסוג מיוחד של תאי מוח הידועים בשם נוירוני von Economo, שחוקרים מאמינים שהם חשובים להתנהגויות חברתיות. מחקרים מצביעים על כך שנוירוני von Economo צפופים פי ארבעה עד חמישה בקליפת המוח הקדמית של SuperAgers מאשר בקרב בני 80 רגילים, ואפילו אצל אנשים צעירים בעשרות שנים.
מניעת דמנציה ושימור קוגניציה
מה שהופך אדם ל-SuperAger הוא כנראה גם הגנטיקה שלו, אבל ישנם גורמים רבים שאנו יכולים לשנות כדי להאריך את טווח הבריאות הקוגניטיבי שלנו ככל שאנו מתבגרים. "תפסיק להיות מודאג מדמנציה, ותתחיל להילחם כדי למנוע אותה", אומר מיטשל קליונסקי. "גישה פעילה היא שתעשה את ההבדל".
"אף פעם לא מאוחר מדי לטפל בגורמי הסיכון שאנו יכולים לשנות" אומרת אמילי קליונסקי. הגיל הממוצע של המטופלים שלה שהצליחו לייצר שיפור הוא אמצע שנות ה-70. "המטופל המבוגר ביותר שלי היה מעל גיל 100", היא אומרת. אין דבר אחד שיבטיח הזדקנות קוגניטיבית בריאה, אבל כל הגורמים הללו משיעים אחד על השני, אמרו החוקרים. אם נתחיל לסכל את הסיכונים לדמנציה ולהתחמש בגורמי הגנה, נוכל לקצור השפעות חיוביות. הנה כמה שעשויים לעזור:
- אכלו כמו אדם בן מאה על ידי שילוב מזונות עשירים בסיבים ואגוזים בתזונה שלכם.
- תפעילו את הגוף שלכם. רוב האנשים יודעים את החשיבות של התעמלות, אך לא תמיד עושים אותה. "גלה מה מפריע לך לעשות לפעילות גופנית ושאל "איך אנחנו משנים את זה ", אומר מיטשל קליונסקי.
- תפעילו את המוח שלכם. המוח אוהב אתגר, אז עשו גם פעילויות שמעסיקות את המוח שלכם.
- תישארו מחוברים. בידוד חברתי ובדידות הם גורמי סיכון לדמנציה, בעוד שמגע חברתי מגן.
- טפחו חוסן. כשמשהו רע מתרחש, נסו לאמץ את האתגר. "מה בזה יכול להיות רגע למידה? מה בזה יכול להיות נקודת מפנה?" אומרת רוגלסקי.
SuperAgers לא יכול רק לעזור לנו להזדקן טוב יותר אלא גם לחשוב מחדש על מה שאפשר לעשות בגיל מבוגר. "אני חושב שיש אפשרות להציב ציפיות חדשות מההזדקנות ולא להפחית בערכם של מבוגרים", אומרת רוגלסקי.
