איור של ציפור קקדו מאזור אוסטרליה שנמצא בוותיקן חושף: נתיבי המסחר בין אירופה לדרום־מזרח אסיה שגשגו כ־250 שנה לפני ההערכות ההיסטוריות הנוכחיות. החוקרת הת'ר דלתון מאוניברסיטת מלבורן קבעה זאת לאחר שראתה את הציור בן ה־700, המשויך לקיסר האימפריה הרומית הקדושה פרידריך השני. האיור מתוארך לתקופה שבין 1241־1248, ומוצגת בו הציפור שהקיסר קיבל במתנה, והוסיף לאוסף העופות האקזוטיים שלו.
דלתון שיערה בעבר שציפור הקקדו הראשונה באירופה הגיעה לשם בשנת 1493, עד ששלושה חוקרים מפינלנד שהייתה להם גישה למסמכי הוותיקן הסבו את תשומת ליבה לאיורו של הקיסר. ארבעתם הגיעו למסקנה שהציפור הייתה נקבת קקדו מזן צהוב־ציצית, או מתתי־זנים דומים לה, שמקור כולן הוא באוסטרליה, באיי פפואה־גינאה החדשה ובאיים סמוכים. המשמעות: נתיבי המסחר בין אירופה והמזרח התיכון ובין אוסטרליה היו פעילים הרבה יותר מוקדם ממה שהוערך עד כה.
"אני חושבת שהתוכי פותח חלון לעולם הסחר בימי הביניים וממחיש שסירות קטנות החלו לסרוק את הים באזור צפון אוסטרליה וסביב פפואה־גינאה החדשה ואינדונזיה בתקופה מוקדמת יותר", אומרת דלתון. "בדרך כלל קשה מאוד למצוא ראיות קונקרטיות כמו אלה".
איור ציפור הקקדו הוא אחד מארבעה איורים הנמצאים בדפי הספר "אומנות הציד עם ציפורים" מאת הקיסר פרידריך השני. בספר מספר הקיסר שהוא קיבל את הציפור במתנה מ"סולטן בבל". חוקרי התקופה מסכימים שהסולטן הוא אל־מלכ אל־כאמל, מהשושלת האיובית שמשלה במצרים.
