איראן ושלוחותיה מאפשרות התקפות על חיילים אמריקנים בסוריה באמצעות משלוחי נשק חשאיים החבויים בתוך סיוע הומניטרי שזרם לאזור לאחר רעידת האדמה מוקדם יותר השנה בה נהרגו עשרות אלפים, על פי מידע מודיעיני אמריקני מסווג ווגורם צבאי ישראלי המעורים בפרטים.
הממצאים, המתוארים בהדלפת המסמכים הסודיים בארה"ב שהופצה בפלטפורמת ההודעות של Discord, מעלים שאלות קשות לגבי יכולתן של ארה"ב ובעלות בריתה – בתוכן ישראל, כמובן – ליירט נשק ממקור איראני המשמש באופן שגרתי לתקיפת כוחות צבאיים ואזרחיים, אמריקנים ואחרים במזרח התיכון. המסמך הסודי ביותר, שלא נחשף בעבר, מחזק דיווחים קודמים על מאמציה לכאורה של איראן להסתיר ציוד צבאי הגנתי בתוך משלוחי הסיוע לסוריה, לאחר האסון הכבד שפקד את המדינה ואת טורקיה בפברואר.
גורם ביטחוני אמריקני, שדיבר בעילום שם כדי לדון בגילויים הרגישים, סירב להתייחס לאותנטיות של המסמך אך אמר שהפעילות שהוא מתאר עולה בקנה אחד עם מאמצי העבר של חיל משמרות המהפכה האסלאמית של איראן "להשתמש בסיוע הומניטרי הנכנס לעיראק ולסוריה, כדרך להשיג חומרים לקבוצות המזוהות עם משמרות המהפכה".
משלחת איראן לאו"ם לא ענתה לבקשת תגובה. בחודש שעבר אמרו גורמים איראניים לסוכנות הידיעות רויטרס כי הדיווח שלה, המפרט את השימוש לכאורה של טהרן במטוסי מטען כדי להבריח מערכות הגנה אווירית לסוריה במסווה של סיוע ברעידת אדמה, "לא נכון". רויטרס ייחסה את הדיווח שלה לתשעה אנשים בסוריה, איראן, ישראל והמערב.
ההברחה לכאורה של איראן של נשק התקפי לסוריה כוללת נשק קל, תחמושת ומזל"טים לא מוגדרים, על פי הערכת המודיעין האמריקני שדלפה. המסמך אומר שהמשלוחים הללו בוצעו באמצעות שיירות רכב מעיראק, שתואמו באמצעות קבוצות מיליטנטיות ידידותיות שם וכוח קודס, יחידת המשלוח המובחרת של איראן המתמחה בניהול לוחמים ואיסוף מודיעין.
הגורם הצבאי הישראלי, שכמו אחרים שהתראיינו לדו"ח זה דיבר בעילום שם כדי לדון במידע רגיש, אישר שכוח קודס היה מעורב בפעילות הזו.
מיד לאחר רעידת האדמה, איראן ושלוחותיה פעלו במהירות לנצל את הכאוס, נטען במסמך המודיעיני שהודלף. ב-7 בפברואר, יום לאחר האסון, קבוצת מיליציה שבסיסה בעיראק "תזמנה לכאורה העברת רובים, תחמושת ו-30 מל"טים שהוסתרו בשיירות סיוע כדי לתמוך בהתקפות עתידיות על כוחות ארה"ב בסוריה", נכתב.
ב-13 בפברואר, קצין כוח קודס הנחה קבוצת מיליציה עיראקית "להטמיע נשק בתוך סיוע לגיטימי לרעידת אדמה", עולה מהמסמך האמריקני שהודלף, וציין כי קצין נוסף בכוח קודס ניהל רשימה של "מאות" כלי רכב וסחורות שנכנסו לסוריה מעיראק לאחר רעידת האדמה, מאמץ לכאורה לפקח על יעדיהם של כל כלי הנשק שנסחרו.
ההערכה האמריקנית שהודלפה משפיעה גם על "רמטכ"ל ה-PMC", התייחסות לכאורה לאבו פאדק אל-מוחמדאווי, בכיר בכוחות הגיוס העממי של עיראק. התאגיד של המיליציות השיעיות, המקושר במקרים רבים עם איראן, מקבל מימון ממשלתי מעיראק דרך הגוף הממלכתי הפורמלי שלו, ועדת הגיוס העממי, או PMC.
הארגון הכחיש את הטענות שחברותיו השתמשו במשלוחי סיוע הומניטרי כצינור למשלוחי נשק. חבילות הסיוע אושרו על ידי ממשלת עיראק והגיעו לאנשים בסוריה במצוקה, אמר מואיאד אל סעדי, דובר מטעם הארגון. טענות מסוג זה, לדבריו, "לא ירתיעו את העם העיראקי מלעזור לאחים הסורים ולעמוד איתם באסון ההומניטרי שלהם, הרחק מכל שיקול פוליטי או אחר".
ממצאי המודיעין שהודלפו מדגישים מציאות לא נוחה: שאפילו כש-2,500 חיילים אמריקנים ממשיכים לשרת בעיראק כיועצים, העובדים לצד הצבא העיראקי, נראה שהממשלה בבגדד לא מוכנה לרדוף אחרי חמושי PMF, המהווים איום על שני הצבאות.
ראש ממשלת עיראק, מוחמד שייע אל-סודאני, נכנס לתפקידו בשנה שעברה בגיבוי קבוצות המקושרות לאיראן. דובר סירב לתת תגובה בפרוטוקול. גורם בכיר בלשכתו, לעומת זאת, הכחיש את ממצאי המסמך האמריקני, כינה אותם "מזוייפים" ואמר כי אין צורך באמתלה לספק נשק לקבוצות בסוריה שעובדות עם איראן.
"בפועל, הגבולות פתוחים לרווחה; למעשה אנחנו עדיין סובלים ממסתננים בלתי חוקיים שמתגנבים דרך הגבול הסורי", אמר גורם זה. "מה שאומר שאם המסמכים האלה נכונים, זה אפשרי בכל עת. למה לחכות לשיירת סיוע כצידוק?".
בסוריה, שבה כ-900 חיילים אמריקנים עובדים עם כוחות מקומיים כדי למנוע את תחייתו מחדש דעא"ש, האיום מצד קבוצות המתייחסות לאיראן הוא מתמשך, אומרים גורמים רשמיים בארה"ב. במרץ, למשל, קבלן אמריקני שעבד בבסיס בעיראק נהרג על ידי מזל"ט מתוצרת איראן, לפי הפנטגון. בתקיפה נפצע קבלן נוסף וכמה אנשי שירות אמריקנים סבלו מפגיעות ראש מהפיצוץ. גורמים אמריקנים בטוחים כי המל"ט שהרג את הקבלן האמריקני סקוט דוביס לא הוברח לארץ באחת משיירות הסיוע לרעידת האדמה, אמר אחד מהם, וסירב למסור פרטים נוספים.
דוביס, קבלן צבאי אמריקני ותיק מדרום קרוליינה, נהרג ב-23 במרץ בעת שעבד על רכב משוריין בבסיס אמריקני ליד חסקה, עיר בצפון מזרח סוריה. ההאנגר שבו עבד במהלך המתקפה לא היה מוגן כמו שאר הבסיס, אמר גורם צבאי אמריקני שני. מערכת הגנה אווירית הייתה שם כדי להגן מפני איומים אוויריים, אמר הגורם, ועדיין לא ברור מדוע וכיצד המערכת לא הצליחה ליירט את המל"ט.
זמן קצר לאחר מותו של דוביס, מטוסי קרב אמריקנים תקפו את המיליציות הנתמכות על ידי איראן, שלדעתם היו אחראיות למתקפה, מה שעורר אזהרה חמורה לטהרן מהנשיא ביידן, שאמר שארצות הברית תגיב בכוח להתקפות אלימות על כוח אדם אמריקני.
מייק דוביס, אחיו הגדול של סקוט דוביס, אמר כי גורמים אמריקנים לא סיפקו למשפחתו פרטים על החקירה. המחסור במידע היה מכעיס, הוא אמר, כי נותרו שאלות רציניות לגבי האופן שבו הצליחו החמושים לחדור להגנות של בסיס צבאי אמריקני. "זה נשמע שלא נעשה מספיק כדי למנוע את זה", אמר מייק דוביס.
