זה לקח שעות של המתנה, תשלום על חדר מלון יקר ומרדף מתיש בבייג'ינג, אבל זה היה שווה את זה עבור מעריץ סיני של ליונל מסי שבסופו של דבר קיבל סלפי מטושטש עם הגיבור שלו.
כוכב הכדורגל האגדי מארגנטינה נמצא בבירת סין למשחק ידידות מול אוסטרליה וביום חמישי והתקבל על ידי המוני אוהדי כדורגל מטורפים ולהוטים להציץ. ביניהם היה ליו יוהאנג, מתכנת מחשבים בן 26 ממחוז ליאונינג שבצפון-מזרח המדינה, שהתאהב באלוף העולם כבר לפני עשור. "הוא לא רק ספורטאי, הוא אמן", אמר יוהאנג לסוכנות הידיעות הצרפתית ביום שני. "הוא נתן לי יותר משמעות בחיים והפך לסוג של דת עבורי".
הוא אמר שהוא הרגיש "ממש נרגש" כששמע שמסי מגיע לביקור נדיר בסין – אבל ידע שהוא עומד בפני קרב קשה אם הוא רוצה לראות את האליל שלו בשר ודם. יוהאנג הצטרף בהתחלה להמוני האוהדים שחיכו מחוץ למלון של נבחרת ארגנטינה, אבל לא הצליח להגניב מבט ישיר על מסי בדרכו פנימה. בלי להירתע, יוהאנג שילם יותר מ-2,000 יואן (כ-1,000 שקלים) על חדר יוקרתי במלון, אבל שוב תוכניתו סוכלה על ידי מעגל המאבטחים ההדוק.
ההזדמנות שלו הגיעה לבסוף ביום ראשון כשראה את מאמן הקבוצה עוזב את המלון בדרך לאימון. מרדף אופניים מטורף בבירה הלוהטת הגיע לשיאו כשיוהאנג נעצר, מתנשף, לצד הרכב ברמזור אדום. הפרס שלו: נפנוף קצר ממסי שנראה נבוך במושב האחורי וסלפי מרוחק כשהאיש עצמו נראה רק ברקע. "באותו רגע הרגשתי ממש שמח", אמר יוהאנג. "הוצאתי על זה די הרבה כסף, אבל אם לא הייתי… יכול להיות שתמיד הייתי מתחרט על זה".
מסי הגיע לבייג'ינג בשבת ויוביל את ארגנטינה במשחק מול אוסטרליה באצטדיון הפועלים של הבירה, ששופץ לאחרונה ויכול להכיל 68,000 אוהדים. המשחק הוא שידור חוזר של המפגש בשלב 16 האחרונות במונדיאל אשתקד, בו ניצחה ארגנטינה 2-1 בדרך להנפת הגביע.
הכרטיסים למשחק הידידות – שנעים בין 580 ל-4,800 יואן (290 – 2,400 שקלים) נחטפו במהירות, כשיוהאנג בין אלה שהחמיצו. "ניסיתי לקנות אחד, אבל לא הצלחתי", אמר והוסיף כי הוא מתכנן לראות את המשחק באינטרנט עם חברים.
