בשנים האחרונות, שייטים דיווחו על יותר מ-500 אינטראקציות עם לווייתני קטלן, שיכולות לכלול מפגשים נורמלים כמו חבטות קלות על הסירה או קטלן סקרן ששוחה סביב הסירה. אבל בכ-250 מקרים, האורקות גרמו נזק ממשי, כולל נזק חמור לכ-60 כלי שיט והטבעת שלוש סירות, לדברי ג'ון בורבק, חבר באגודת השייט, ארגון שתומך בשייטים.
ביקשנו ממומחי לווייתנים לעזור להסביר את ההתנהגות המוזרה הזו, את הסיכונים הנשקפים לבני אדם והאם עלינו לבטל את התוכניות לצפייה בלווייתנים. הנה מה שהיה להם לומר.
– איך אוכל להימנע מהתקפת אורקה?
ההתקפות כרגע מוגבלות למים מול חופי צרפת, פורטוגל וספרד, ליד מיצר גיברלטר.
חוקרים אומרים שרק חלק מלווייתנים מתת-אוכלוסיה אחת של הקטלנים, המכונה אורקה איבריה, פוגעים בסירות. נראה שהלווייתנים הללו מתמקדים בעיקר בפגיעה בהגה הסירה. ההתקפות החלו במאי 2020 ונראה כי נפוצו במהירות בקרב לווייתנים מסוג קטלן אחרים באזור זה, על פי מחקר שפורסם ב-Marine Mammal Science.
לווייתנים מסוג קטלן אחרים ברחבי העולם, כולל אלה החיים בקרבת בני אדם בצפון מערב האוקיינוס השקט, נורבגיה או קנדה, לא הראו התנהגות זו.
– מה אם יש לי תוכניות שייט ליד ספרד, צרפת או פורטוגל?
אם אתם מפליגים ליד ספרד, הימנעו מאזורים שבהם מתאספת טונה כחולת-סנפיר, כי סוג הקטלן הזה אוכל את הטונה הזו במיוחד ויעקוב אחריהן כשהן נודדות, אמרה האנה שטרגר, ביולוגית ימית, מומחית לאורקה ומחברת "יומני הקטלן".
"הישאר קרוב לחוף. סירות שנשארות בטווח של שני מיילים מהחוף, בפחות מ-20 מטרים של מים, לא קיימו כמעט אינטראקציות עם קטלנים", אמר בורבק.
בורבק, שעובד בפרויקט הקטלן של איגוד השייט, ממליץ לעיין בדיווחים באתר הקבוצה כדי ללמוד על סיכונים ולקבל טיפים נוספים להימנעות מקטלנים.
– האם זה עדיין בטוח ללכת לצפות בלווייתנים?
כן. עדיין בטוח לצאת לצפייה בלווייתנים, אפילו מול חופי ספרד ופורטוגל. חברות תצפית על לווייתנים עקבו אחר המצב, ורוב מפעילי הצפייה בלווייתנים משתמשים בסירות מנוע, שבדרך כלל אינן מותקפות על ידי קטלנים, אמר שטרגר. ממשלת פורטוגל, לעומת זאת, יישמה ביום שלישי איסור להתקרב לקטלנים, אשר חל גם על סיורי צפייה בלווייתנים.
האם האורקה תאכל אותי אם אפול מהסירה שלי?
לא. אורקות הם אכלנים קפדניים ביותר וצדים רק את הטרף המועדף עליהם. הם כל כך מקפידים על מה שהם אוכלים ש"זה מאוד לא סביר שהם יתחילו לאכול אנשים", אמר סטרגר. בנורבגיה, שבה היא מתגוררת, זה נחשב בטוח עבור חוקרים וצלמים מנוסים לצלול או לשחות לצד קטלנים. בעוד שהיו כמה מקרים שבהם קטלנים בשבי הרגו בני אדם, החוקרים אמרו שאין מקרים מתועדים של קטלנים בטבע הרגו אדם.
"היו כמה אינטראקציות עם לווייתנים קטלניים ובני אדם בטבע, אבל ברגע שהלוויתן הקטלן מבין שהם מקיימים אינטראקציה עם אדם, הם מתנתקים", אמר ג'יילס.
– האם זה עניין של זמן עד שההתנהגות הזו נגד סירות תתפשט לקטלנים אחרים?
זה מאוד לא סביר. במשך 50 מיליון שנה, קטלנים התפתחו לציידים מיוחדים ביותר שחיים בתרבויות שיתופיות או בשבטים. תת-אוכלוסיות שונות אלה של קטלנים אינן מקיימות אינטראקציה זו עם זו, אפילו כשהן חולקות את אותם המים, אמרה דבורה ג'יילס, מנהלת המדע והמחקר ב-Wild Orca, עמותה הפועלת על מחקר, חינוך ושימור קטלנים. "הם לא מדברים באותה שפה", אמרה.
זה הופך את זה לא סביר ביותר שקטלנים אחרים שייתקלו בקטלנים מסוג אורקות איבריות יעתיקו את ההתנהגות הספציפית שלהן של השבתת הגה הסירה. עם זאת, קטלנים רבים סקרנים. אם אתה שייט באזור אחר של העולם וקטלן מתקרב לסירה שלך ונתקל בה, אל תיבהל, אמר ג'יילס.
– הקטלנים כועסים עלינו או שהם נהנים?
שתי תיאוריות עלו בתחילה על התקריות הללו: הקטלנים שיחקו עם הסירות, או שהם תקפו את הסירות בעקבות מפגשים שליליים איתם. עם מחקר נוסף, מומחים מאמינים מאוד שהקטלנים רק משחקים.
סיבה אחת להתנהגות המשעשעת הזו: ייתכן שהאורקות האיבריות כבר לא נאבקות למצוא מזון, אמר רנו דה סטפניס, נשיא ומתאם ב-CIRCE Conservación Information and Research. לפני כעשור, גורי קטלן צעירים רבים מתו בגלל שלא היה מספיק טונה כחולת סנפיר לאכול, והקטלנים בילו את רוב זמנם בחיפוש אחר מזון. לאחר מאמצים להפסיק דיג יתר באזור, לאורקות האיבריות יש יותר מה לאכול, אמר. יש עוד גורים צעירים, שמסתובבים ליד פני המים ומחפשים מה לעשות בזמן שהם מחכים לאימהות שלהם שיחזרו מהציד, אמר.
רוב הקטלנים המקיימים אינטראקציה עם סירות הם צעירים ומתעניינים בעיקר בהגה הסירות. "המשחק מאוד פשוט", אמר דה סטפניס. "אם יש הגה, הם דוחפים אותו ושוברים אותו". היו גם כמה מקרים של קטלנים שהסתובבו סביב סירות, אבל הקטלנים לא מנסים בכוונה להטביע ספינות, אומרים מומחים.
"אם לוויתן קטלן רוצה להטביע ספינה, הם יכולים לעשות זאת על ידי נגיחה בה", אמר ג'יילס. "אבל הם לא עושים את זה. הם משחקים, והם מקיימים אינטראקציה עם החלק התחתון של הסירה".
– מה עוד עושים אורקה בשביל הכיף?
התנהגות חברתית, שובבה כמו זו נצפתה בתת-אוכלוסיות אורקה אחרות. אורקות שנמצאו מול חופי סיאטל נשאו פעם דגים מתים על ראשם בשביל הכיף, אמר ג'יילס. במקומות אחרים תועדו אורקות משחקים עם מדוזות או ציפורים.
– אילו סוגי סירות נמצאים בסיכון גבוה יותר?
"אם ההגה קצר, הם לא יכולים לשבור אותו", אמר דה סטפניס. "זו הסיבה שהם רודפים אחרי סירות מפרש".
כשההגה נשבר, מים יכולים להיכנס לסירה ולהטביע אותה. במחקר אחד, שניתח 47 עדויות על אינטראקציות של קטלנים עם סירות, רק לארבע סירות היו סימני שיניים מהקטלנים. ברוב מקרי הנזק, ההגאים היו נעולים, כפופים או שבורים.
– מה עלי לעשות אם אני רואה קטלנים בזמן שאני על סירה?
ברוב המקרים, עצור את הסירה שלך כאשר אתה קרוב לקטלנים כדי להימנע מלהפריע להם, אומרים מומחים.
אם אתה שייט מול חופי ספרד, העצה היא קצת אחרת.
ממשלת ספרד המליצה קודם לכן להתעלם מהקטלנים, לכבות את המנוע ולהימנע מהתנהגות מגרה כמו צעקות. הרעיון היה לגרום לסירות להיות משעממות עבור הקטלנים, אבל נראה שלא הייתה לכך השפעה רבה מכיוון שההתקפות נמשכו, אמר שטרגר.
כעת, אם אתם שטים מול חופי ספרד, ההמלצה הרשמית של הממשלה היא להתרחק מהקטלנים, כי מומחים מאמינים שהקטלנים לא יזוזו רחוק מדי מהטונה כחולת הסנפיר. במקרים מסוימים, שייטים עשויים לרצות להאיץ (אם זה בטוח לעשות זאת). קטלנים יכולים לשחות במהירות מרבית של כ-30 קמ"ש.
מלחים אחרים הצליחו להימנע מהקטלנים על ידי נהיגת ספינותיהם לאחור, אמר בורבק. "קטלנים לא יכולים לשחות אחורה, אז אם אתה מתחיל ללכת אחורה, קשה להם יותר להתקרב לסירה מאחור ולהגיע להגה", אמר.
טכניקה נוספת שעבדה עבור חלק מהשוטרים היא זריקת חול למים סביב ההגה משקים של של 20 או 30 קילו. זה יכול לבלבל את הקטלנים ולהקשות עליהם להשתמש בסונאר כדי לאתר את ההגה, אמר בורבק. אל תזרקו דינמיט או זיקוקים למים, כי זה לא חוקי ועלול לפגוע פיזית בקטלנים או לפגוע בשמיעתם.
פגיעה בקטלנים עלולה לאיים על הישרדותם ועל מאמצי השימור של המדענים. אורקות איבריות נחשבות בסכנת הכחדה חמורה. בשנת 2011, חוקרים ספרו רק 39 אורקות בסקר המלא האחרון של אוכלוסייה זו. כעת, נהוג לחשוב שיש כ-63 אורקות בתת-אוכלוסייה זו, אמר דה סטפניס.
– האם אני יכול להשתמש בצופר או לעשות רעש כדי להפחיד אותם?
לא ברור אם רעש יפחיד אותם.
כמה שייטים הצליחו להפחיד את האורקות האיבריות באמצעות צופרי ערפל, אמר בורבק.
אבל רוב הקולות המושמעים באוויר ישתקפו מעל פני המים ועשויים להישמע עמומים מתחת למים. רעש מעל המים לא צפוי בדרך כלל להרתיע אורקות איבריות, כי "יש כל כך הרבה סירות ששטות עכשיו שהן רגילות לרעש ולפעילות", אמר דה סטפניס.
יצירת יותר רעש עלולה גם להסתכן בגירוי האורקה עוד יותר, אמר שטרגר. "יש סיכון שהסאונד יעבוד כמחזק את ההתנהגות ולא כגורם מרתיע", אמרה.
– מה עלי לעשות אם הסירה שלי ניזוקה בהתקפת אורקה?
התקשר לגרירת חירום לחוף. אם אתה נופל למים או שהסירה שלך שוקעת, הישאר רגוע. נסה לצאת מהמים, כי אתה עלול להסתכן בסכנות אחרות כגון היפותרמיה.
קטלנים יכולים להיות מסוכנים כי הם גדולים, אבל הם בדרך כלל לא מתעניינים בבני אדם כטרף. אם קטלנים מתקרבים, "ייתכן שהם פשוט יהיו סקרנים לגבי מה אתה", אמר סטריגר.
