לפני שנתיים וחצי בלבד הסירה ערב הסעודית את החרם של מדינות המפרץ על הנסיכות הקטארית, והיום היחסים בין שתי הנסיכויות כוללים עסקאות משותפות אך גם תחרות כלכלית סמויה. שמן של שתי הנסיכויות נקשר כעת במלפפון הלוהט של הקיץ בכדורגל, שחקן נבחרת צרפת וקבוצת פריז סן ז'רמן (פסז'), קיליאן אמבפה.
הקבוצה הצרפתית נרכשה ב-2011 על ידי מדינת קטאר, דרך רשות ההשקעות של קטאר בראשות נשיא המועדון החדש – השייח' נאסר אל-ח'ליפי. אמבפה, פנומן הכדורגל הצעיר בן ה-24, נרכש בשנת 2017 על ידי הקטארים מקבוצת מונאקו בה שיחק בסכום דמיוני של 180 מיליון יורו. העסקה הפכה את אמבפה לשחקן השני הכי יקר בהיסטורי, אחרי ניימאר הברזילאי שנרכש גם הוא באותה שנה על ידי לא אחרת מאשר… פסז'. מאז הספיק אמבפה לכבוש במדי הקבוצה 201 שערים והפך לכובש המצטיין בתולדות המועדון.
כבר בשנה שעברה הביע הכוכב הצעיר רצון לעבור למועדון הכדורגל עתיר התארים ריאל מדריד. הקבוצה הספרדית הייתה מוכנה לשלם סכום מטורף של 200 מיליון יורו, והקיץ הסוער ומרובה השמועות הסתיים בהישארותו בפריז לעונה נוספת, אך גם הכניסה את הקטארים לבעיה. החוזה עליו חתום אמבפה מסתיים בתום העונה הקרובה, ואחריה הוא יהפוך לשחקן חופשי ויוכל לעבור לריאל מדריד בחינם, כאשר הוא משאיר את קופת המועדון הקטארי ללא תמורה וללא שחקן ברמה גבוהה בתפקיד החלוץ. זאת במיוחד כאשר ליונל מסי הארגנטינאי – הכדורגלן הגדול בכל הזמנים על פי רבים – עזב את פריז בקיץ הנוכחי ועבר לקבוצת אינטר מיאמי האמריקנית, וכן שמו של ניימאר נקשר גם כן בעזיבת המועדון בתום העונה הקרובה.
הכישרון של אמבפה, האפיל על הבעיות הפנימיות בינו לבין המועדון. הקטארים לא אהבו את הרעיון שבסוף השנה יפסידו מאות מיליונים וגם יצטרכו לשלם את מענק ההישארות השמן שקבוע בחוזה של אמבפה, ולכן הם מנסים ככל יכולתם למכור את החלוץ, שכרגע לא ממש מעוניין לעזוב ומוכן להמתין עוד שנה כדי להגשים את החלום הספרדי.
כדי לסייע לקטרים לצאת מהפלונטר הסבוך, הגיעו הסעודים עם הצעה משלהם. על פי דיווחים, קבוצת אל-הילאל הסעודית הציעה לפסז' לא פחות מ-300 מיליון יורו עבור הכוכב הצרפתי, כאשר הוא עצמו ישתכר בסכום אסטרונומי של 700 מיליון יורו במסגרת חוזה שיאפשר לו לעזוב לריאל מדריד בעוד שנה. נשיא פסז' אל-ח'ליפי השיב בחיוב להצעה ומסר את כדור ההחלטה לידיו של אמבפה, תוך כדי שהוא מפציר בו להיענות לה.
לכאורה, מדובר בעסקה שתהיה טובה לכל הצדדים. הקטארים, שמינו כמאמן לעונה הבאה את לואיס אנריקה, לשעבר מאמן ברצלונה, יוכלו לאפשר לו לרכוש שחקנים אחרים שיסייעו לו להביא תארים – ובעיקר את גביע האלופות – בו פסז' טרם זכתה. קיליאן אמבפה, אם יסכים לעסקה, יעשה היסטוריה ויהפוך להעברה היקרה ביותר בכל הזמנים וכן ירפד את כיסיו במיליונים בדרך לעונה אחת בודדת, שבסיומה יוכל לעבור לריאל מדריד עשיר הרבה יותר.
ומה תרוויח סעודיה, אתם שואלים? הנסיך הסעודי מוחמד בן סלמאן שם לו למטרה לשנות את תדמיתה של ערב הסעודית בעולם באמצעות הכדורגל, וכתוצאה מכך הוא משקיע מיליארדים בכדורגל המקומי. זה התחיל בשליחת שחקנים הרשומים כסעודים לאקדמיות הכדורגל הנחשבות בעולם, מה ששיפר דרמטית את איכות הנבחרת הסעודית והמשיך כמובן בהחתמת הכוכב הפורטוגלי כריסטיאנו רונאלדו, שזכה בליגת האלופות חמש פעמים ובארון התארים האישיים שלו יושבים חמישה כדורי זהב וארבע נעלי זהב. רונאלדו חתם בקבוצת אל-נאסר, במסגרת חוזה של 200 מיליון יורו למשך שנתיים וחצי, והוביל לזרם של כוכבים שחתמו בליגה הסעודית, כולל כוכב ריאל מדריד וזוכה כדור הזהב האחרון, כרים בנזמה.
הכדור כאמור נמצא כעת במגרש של קיליאן אמבפה, אך מעבר לכדורגל – הסיפור הגדול הוא המעורבות המפרצית בספורט הפופולרי שמביא אוהדים מכל העולם למגרשים ומדביק מיליארדים למסכים.
