כמעט 100 לווייתנים נתקעו ומצאו את עצמם על החוף במערב אוסטרליה. כמחציתם מתו עד למחרת בבוקר, למרות המאמצים של מומחי חיות בר ומתנדבים להציל אותם.
קבוצה של לווייתני נתב ארוכי סנפיר זוהו לראשונה שוחים ליד חוף צ'יינס, ממזרח לעיר אלבני שבדרום מערב אוסטרליה ביום שלישי בבוקר. ככל שהיום התקדם, הקבוצה החלה להתקרב לחוף, מה שעורר את הדאגה של משמר החופים. עד השעה 16:00, קטע גדול של קו החוף היה מכוסה בלווייתנים שנסחפו אל היבשה ולא הצליחו לחזור למים.
המחלקה למגוון ביולוגי, שימור ואטרקציות של מדינת מערב אוסטרליה הקימה מחנה לילה כדי לנטר את מצב הלווייתנים. פיטר הארטלי, מנהל מהמחלקה, אמר שהם ספרו 51 לווייתנים שמתו בן-לילה. "יש לנו 46 לווייתנים שעדיין בחיים, וזה יהיה הפוקוס שלנו היום – להחזיר אותם למים ולעודד אותם לצאת למים עמוקים יותר", אמר לתאגיד השידור האוסטרלי. "אנחנו אופטימיים שנציל כמה שנוכל".
הצוות שהופקד לעזור ללווייתנים, כולל וטרינרים של גן החיות של פרת' ומומחי חיות ימיות. הם השתמשו בציוד מיוחד, כולל כלים ומתלים. מאות מתנדבים הציעו גם הם לעזור. כל כך הרבה, למעשה, שגורמים רשמיים אמרו שיש להם מספיק מתנדבים רשומים והפצירו בציבור להתרחק מהחוף.
צילומי מל"ט שפרסמה המחלקה הראו את הלווייתנים מתקבצים ומתגבשים לצורת לב לפני שהם נתקעו על החוף. "זה פשוט אירוע מדהים", אמרה ל-ABC ג'ואן מארש, הבעלים של פארק הקרוואנים של Cheynes Beach. "מעולם לא ראינו דבר כזה".
מומחי חיות בר אמרו שההתנהגות החריגה של הלווייתנים יכולה להיות אינדיקטור ללחץ או מחלה בתוך הקבוצה. לווייתני נתב – שלמעשה משתייכים בכלל למשפחת הדולפינים, אך נהוג להתייחס אליהם כלווייתנים בשל גודלם – הם בעלי חיים חברותיים מאוד ולעתים קרובות מקיימים יחסים קרובים עם הקבוצה שלהם לאורך כל חייהם.
מדענית חיות הבר של אוניברסיטת מקווארי, ונסה פירוטה, אמרה שצילומי המל"ט יכולים להצביע על כך שהלווייתנים התבלבלו בכיוון, אם כי לדבריה, הסיבות המדויקות להיתקעות ההמונית על החוף עדיין לא ברורות.
"העובדה שהם היו באזור אחד, בצפיפות גדולה, התנהגו בצורה ממש מעניינת והסתכלו מסביב לפעמים, מעידה על כך שמשהו אחר קורה שאנחנו פשוט לא יודעים", אמרה פירוטה, והוסיפה שלדעתה זה לא סביר שהלווייתנים ניסו להתחמק מטורף. "לעתים קרובות יש להם מנטליות מסוג הליכה אחר המנהיג, וזו יכולה להיות אחת הסיבות לכך שלא רק אחד נתקע על החוף אלא רבים".
