יש פחות פסולת פלסטיק באוקיינוסים ממה שמדענים חשבו בעבר, אבל מה שיש בו יכול להישאר שם זמן רב, כך נכתב במחקר חדש שהתפרסם אתמול (שני). המחקר העריך שפיסות פלסטיק גדולות מ-25 מילימטרים מהוות למעלה מ-95 אחוזים מהפלסטיק הצף על פני האוקיינוס.
בעוד שרוב חלקיקי הפלסטיק באוקיינוס הם קטנים מאוד, המסה הכוללת של המיקרו-פלסטיק הללו – המוגדרת כפחות מחמישה מילימטרים – נמוכה יחסית. השכיחות של חלקים צפים גדולים יותר מעידה על כך שכמות הפלסטיק הכוללת באוקיינוס היא "נמוכה בהרבה" ממה שחשבו בעבר, לפי המחקר שפורסם בכתב העת Nature Geoscience.
הדאגה מהשפעת הפלסטיק על הסביבה ועל רווחת האדם גברה בשנים האחרונות. לפי תוכנית הגנת הסביבה של האו"ם, על פי הערכות, פסולת פלסטיק הורגת יותר ממיליון עופות ים ו-100,000 יונקים ימיים מדי שנה. המחקר החדש מגיע בזמן שהעולם ממתין לטיוטה הראשונה של אמנה בינלאומית של האו"ם למלחמה בזיהום הפלסטיק, שצפויה להתפרסם בנובמבר.
זיהום הפלסטיק באוקיינוס נאמד ביותר מ-25 מיליון טון, כאשר רבע מיליון טון צפים על פני השטח. לפי המחקר, כמות הפלסטיק על פני האוקיינוס היא כשלושה מיליון טון. בנוסף, זה שהפלסטיק מרחף בחתיכות גדולות יכול לעזור במאמצי ניקוי. "חתיכות גדולות וצפות על פני השטח קלות יותר לניקוי מאשר מיקרופלסטיק", אמר מחבר המחקר אריק ואן סביל מאוניברסיטת אוטרכט בהולנד. התוצאות מבוססות על מודל תלת מימדי של האוקיינוס תוך שימוש בכמות עצומה של נתוני תצפית ומדידות שנלקחו ממים עיליים, חופים ומעומק האוקיינוס בין השנים 1980 ל-2020.
"פעולה עכשיו"
המודל גם גילה שפחות פלסטיק חדש מוצא את דרכו לים מדי שנה ממה שחשבו עד כה – כחצי מיליון טון במקום 4 עד 12 מיליון טון. מקור הפלסטיק הוא בעיקר מפסולת הנסחפת מקווי חוף ומדייג. עם זאת, השילוב של יותר פלסטיק על פני המים ופחות פלסטיק חדש מצביע על כך שהפסולת תישאר בים כנראה להרבה יותר זמן ממה שחשבו בעבר. "משמעות הדבר היא שייקח זמן רב יותר עד שההשפעות של צעדים למאבק בפסולת פלסטיק יהיו נראות לעין", אמר מוביל המחקר מיקאל קאנדורפ. "אם לא ננקוט פעולה עכשיו, ההשפעות יורגשו להרבה יותר זמן", הוסיף.
וכמות זיהום הפלסטיק באוקיינוסים בעולם עדיין גדלה. ללא צמצום הזיהום החדש ופעולות ניקוי נוספות, פסולת הפלסטיק שנמצאת באוקיינוס עשויה להכפיל את עצמה תוך שני עשורים, לפי מחברי המחקר.
