השריפה הקטלנית ביותר בארצות הברית ב-100 השנים האחרונות הרגה לפחות 89 בני אדם ותושבי ההוואי ממשיכים לספור את המתים. יותר מ-2,200 מבנים ניזוקו או נהרסו בזמן שהשריפה השתוללה בעיירה להאינה, ועל פי הערכות רשמיות, גרמה נזק של 5.5 מיליארד דולר והותירה אלפים חסרי בית.
רשויות הוואי החלו בחקירה של הטיפול בשריפה, כאשר התושבים טוענים שלא קיבלו אזהרה. "ההר מאחורינו עלה באש ואף אחד לא אמר לנו כלום", אמרה וילמה ריד לסוכנות הידיעות הצרפתית. "אתה יודע מתי גילינו שהייתה שריפה? כשהיא הייתה מולנו".
ריד, שביתה נהרס בשריפה, אמרה שהיא תלויה כעת במענקים ובטוב לבם של זרים. "זה הבית שלי עכשיו", אמרה בת ה-63, כשהיא מצביעה על המכונית שבה היא ישנה כעת עם בתה, נכדה ושני חתולים.
לאהאינה, עיירה של יותר מ-12,000 תושבים ובעבר ביתה של משפחת המלוכה של הוואי, הפכה להריסות. המלונות והמסעדות התוססים שלה הפכו לאפר. עץ ה"בניאן" שעומד במרכז העיירה כבר 150 שנה, מצולק מהלהבות, אך עדיין עומד זקוף, ענפיו נטויים וגזעו המפויח הפך לשלד מביך.
הכי קטלני מזה מאה שנה
המושל ג'וש גרין אמר אתמול (שבת) לכתבים שמספר ההרוגים ימשיך לגדול. "ישנם 89 הרוגים שנמצאו", אמר. "זה ימשיך לעלות. אנחנו רוצים להכין את האנשים לזה". המספר החדש הופך את השריפה לקטלנית ביותר בארצות הברית מאז 1918, אז 453 בני אדם מתו במינסוטה ובוויסקונסין, כך לפי האגודה הלאומית להגנה מפני אש.
מפקד משטרת מאווי, ג'ון פלטייר, אמר שרק בחלק מאזור האסון בוצע חיפוש, ורק שניים מתוך 89 הקורבנות זוהו בגלל עוצמת האש שפגעה בגופות. "השרידים שאנו מוצאים הם מאש שממיסה מתכת", אמר. "אנחנו צריכים לעשות בדיקות DNA כדי לזהות את ההרוגים. כשאנחנו אוספים את השרידים… הם מתפרקים".
"לא העריך את הקטלניות"
חברת הקונגרס של הוואי, ג'יל טוקודה, אמרה ל-CNN כי הרשויות הופתעו מהאסון. "זלזלנו בקטלניות, בזריזות האש", אמרה. גרין, המושל, הגן על התגובה של הרשויות לאסון ואמר שהמצב הסתבך בשל נוכחותן של שריפות מרובות ומבגלל עוצמת הרוחות. "לאחר שהבנו את עצמת הסערה, יש לנו ספקות שאפשר היה לעשות הרבה עם אש שנעה במהירות כזו", אמר. התובעת הכללית של הוואי, אן לופז, אמרה כי משרדה יבחן "מדיניות קריטית של קבלת החלטות ועמידה לקראת, במהלך ואחרי השריפות באיי מאווי והוואי השבוע".
מאווי סבלה מהפסקות חשמל רבות במהלך המשבר, מה שמנע מתושבים רבים לקבל התראות חירום בטלפונים הסלולריים שלהם – דבר שטוקודה אמרה שהרשויות היו צריכות להתכונן אליו. לא נשמעו צפירות חירום, ורבים מתושבי להאינה סיפרו שהם גילו על השריפה כשראו את שכניהם רצים ברחוב וצועקים על אנשים לברוח. "אנחנו חייבים לוודא שבהמשך נפעל יותר טוב", הוסיפה טוקודה.
השריפות הגיעו לאחר אירועי מזג אוויר קיצוניים אחרים בצפון אמריקה בקיץ הזה, עם שריפות שוברות שיאים שעדיין משתוללות ברחבי קנדה וגל חום גדול שפוקד את דרום מערב ארה"ב. אירופה וחלקים מאסיה סבלו גם הם מהטמפרטורות הקיצוניות, עם שריפות ושיטפונות גדולים שחוללו הרס. מדענים אומרים שההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם מחמירה את הסכנות הטבעיות, מה שהופך אותן לנפוצות יותר וקטלניות יותר.
