בפריצת הדרך "הראשונה מסוגה בעולם", שייתכן שתציל את חייהם של רבים, הצליחו מדענים אוסטרלים לפתח בדיקת דם שתוכל לזהות את מחלת המלנומה כבר בשלביה המוקדמים. לפי המדענים מאוניברסיטת אדית' קואן בפרת' באוסטרליה, הבדיקה תוכל לסייע לרופאים לזהות את סרטן העור לפני שיתפשט בגוף האדם. באוסטרליה שיעור הלוקים בסרטן העור הוא מהגבוהים בעולם.
"שיעור ההישרדות של מטופלים שזוהתה בהם מלנומה בשלביה המוקדמים לטווח חמש שנים הוא בין 90 ל־99 אחוזים", אמרה פאולין זיינקר, החוקרת המובילה במחקר. שיעור ההישרדות צונח ל־50 אחוזים כשהסרטן מתפשט לשאר חלקי הגוף. "לכן בדיקת הדם הזאת מרגשת כל כך, מכיוון שהיא יכולה לשמש כלי מיון לזיהוי המלנומה כשהיא עדיין בת טיפול".
בניסוי השתתפו 105 חולי מלנומה ו־104 בני אדם בריאים. הבדיקה גילתה מלנומה בשלבים מוקדמים ב־79 אחוזים מהמקרים. המחקר פורסם בכתב העת הרפואי "אנקוטרגט" ביום רביעי. לפי ארגון הבריאות העולמי, אחד מכל שלושה סוגים של סרטן המאובחנים בעולם הוא סרטן העור.
כיום זיהוי מלנומה נערך בבדיקה ויזואלית, ואזורים חשודים נדגמים ונשלחים לביופסיה. לפי זיינקר, הבדיקה החדשה מזהה נוגדנים שגוף האדם משחרר בתגובה לסרטן. "חקרנו 1,627 סוגים של נוגדנים, וזיהינו שילוב של עשרה שמייצגים בצורה המדויקת ביותר את נוכחותה של המלנומה".
לדברי סנצ'יה ארנדה, מנהלת בכירה במועצת הסרטן האוסטרלית, הבדיקה תהיה חיונית לבעלי סיכון גבוה, שעד היום היו צריכים לעבור בדיקות ממושכות בכל נקודת חן ויבלת. עם זה, היא הזהירה שהבדיקה אינה מזהה סוגים מסוכנים פחות אך שכיחים יותר של סרטן העור. "על הציבור להיות מודע לנזקי השמש, ולשים לב לכל שינוי בנקודות החן שלהם".
ניסוי קליני נוסף שיימשך שלוש שנים דרוש כדי לאשר את הממצאים של המחקר, לקראת שימוש ציבורי בבדיקת הדם.
תרגום: אלחנן שפייזר
