יפן הוציאה אתמול להורג את ששת הנידונים למוות האחרונים בחברי הכת שהיו מעורבים במתקפת גז הסארין הקטלנית ברכבת התחתית בטוקיו ב־1995. זאת שבועות לאחר שמנהיג הקבוצה הוצא להורג בתלייה. "הוריתי על ההוצאות להורג לאחר ששקלתי את הנושא בכובד ראש", אמרה שרת המשפטים היפני יוקו קאמיקווה במסיבת עיתונאים. שישה חברים נוספים הוצאו להורג מוקדם יותר החודש.
כל 13 חברי "אום שינריקיו", ובכללם מנהיג הכת הכמעט־עיוור שוקו אסהארה, נידונו למוות על פשעיהם. לפי התקשורת המקומית, גורמים בשלטון רצו שההוצאות להורג יושלמו לפני פרישתו של הקיסר היפני בשנה הבאה – ראשיתו של עידן קיסרי חדש.
חלק מקורבנות "אום" אמרו שיהיה קשה להמשיך הלאה. "עם הוצאתם להורג של 13 החברים, הנושא אולי נסגר מבחינת הצדק המשפטי", אמרה לעיתונאים שיזואי טאקאשי, שבעלה נרצח במתקפה על הרכבת התחתית. "אך הנזק שעשו לקורבנות ממשיך גם לאחר שמתו. עדיין קשה לי מאוד".
הכת זכתה לקלון בינלאומי עם המתקפה שגרמה למותם של 13 בני אדם ופצעה אלפים. חברי הארגון שחררו סארין נוזלי בחמש נקודות לאורך קו הרכבת התחתית, וזמן קצר לאחר מכן נוסעים החלו להתקשות בנשימה, ולצאת מהרכבות בעיניים דומעות. אחדים נפלו לקרקע כשפיותיהם קוצפים ודם נוזל מאפיהם. המתקפה גרמה לכאוס בעיר, והביאה למבצע ללכידת בסיס הארגון למרגלות הר פוג'י, שם נמצא מפעל שלו כושר הפקת סארין בכמויות שיכלו להרוג מיליונים.
חברי "אום" הואשמו במתקפת סארין נוספת בעיירת מאטסומוטו בשנה שלפני המתקפה על טוקיו, וכן ברצח עורך דין שפעל נגד הכת וברצח בני משפחתו. 13 חברי הכת עברו שנים רבות בשורת הנידונים למוות, בזמן שפרקליטים חקרו את פשעיהם ופעילים נגד עונש המוות התנגדו להוצאתם להורג, בטענה שהמהלך ירומם אותם לדרגת קדושים. אך בין קורבנות הארגון שמחו רבים על הוצאתם להורג של חברי הכת. "העולם הפך להיות מעט יותר בהיר", אמר אדם שנפצע במתקפה בטוקיו.
יפן היא אחת המדינות המפותחות המעטות שממשיכות לדון נאשמים למוות. הציבור במדינה ממשיך לתמוך בענישה הזאת למרות ביקורת בינלאומית. "לקיחת חיים כגמול היא אף פעם לא התשובה", אמר אתמול הירוקה שוג'י, חוקר "אמנסטי אינטרנשיונל", אך שרת המשפטים קבעה ש"לא ראוי תחת התנאים הנוכחיים להסיר את עונש המוות. אי אפשר להימנע מעונש מוות במקרה של אלו שביצעו פשעים איומים במיוחד".
הכת נוסדה בשנות השמונים, ובשלב מסוים היו לגורו אסהארה פרוע השיער לפחות 10,000 חסידים, ובכללם רופאים ומהנדסים שייצרו את הגז המסוכן. למרות דיכויה של כת "אום" היא אף פעם לא נאסרה באופן רשמי, לאחר שבשנת 2000 נידתה את אסהארה ושינתה את שמה ל"אלף". מומחים טוענים שלגורו המשיכה להיות השפעה חזקה בכת עד להוצאתו להורג.
ההוצאה להורג גרמה לסכסוך בין בני משפחתו של אסהארה: אשתו וילדיו, החברים בכתות בת של "אום", מנסים להשיג את ירושתו. גופתו נשרפה כמה ימים לאחר הוצאתו להורג, ובתו הצעירה, שנפרדה מכתות ה"אום", אמרה שתקבל לידיה את האפר ותפזר אותו בים כדי שלא יהיה מקום שחסידיו יוכלו לעלות אליו לרגל.
