המדינה המאוכלסת ביותר באוסטרליה הודיעה היום (שלישי) על איסור כריתת עצים ביער המשמש מפלט עבור דובי קואלה, במטרה להגן על האוכלוסייה המקומית מפני חיסול. כריתת העצים נאסרה ביער בגודל של 8,400 דונם, ביתם של 106 "מוקדי קינון" של קואלה, המאוכלסים בצפיפות על ידי חיות הכיס, כך אמרה ממשלת מדינת ניו סאות' ויילס שבאוסטרליה.
האזור העשיר בקואלות יהווה חלק מרכזי מ"פארק הקואלה הלאומי הגדול" המתוכנן להיות מוכרז בשטח של 315,000 דונם, באמצע רצועת החוף הצפונית של אוסטרליה, בתקווה כי "יציל את הקואלות מהכחדה במדינה".
המהלך הוא "צעד היסטורי קדימה", אמר המנכ"ל בפועל של המועצה לשימור הטבע, בראד סמית', שתיאר את האזור כ"בית הגידול החשוב ביותר של הקואלה בעולם". "ההחלטה הזו היא גם הכרה בכך שלכריתת עצים יש השפעה הרסנית על הקואלות ועל המגוון הביולוגי", הוסיף.
דובר WWF-אוסטרליה, ד"ר סטיוארט בלאנץ', אמר כי אוכלוסיית הקואלות בניו סאות' ויילס ספגה ירידה דרמטית, ירידה של יותר מ-50 אחוזים בין 2000 ל-2020 עקב כריתת יערות, בצורת ושריפות עצים. המהלך של הממשלה "הוא הזדמנות לתקן את הטרגדיה הזו", אמר. "אם אנחנו מתכוונים להציל את הקואלות מהכחדה במאה הנוכחית, אז אנחנו צריכים אזורים מוגנים עצומים חדשים המכסים מיליוני דונמים של יערות".
שוחרי איכות הסביבה קראו להפסיק את כריתת העצים בכל אזור פארק הקואלה הלאומי הגדול. ממשלת המדינה אמרה שבקרוב תתחיל להתייעץ עם סוכנות כריתת העצים שבבעלות המדינה כדי "לקבוע אפשרויות לאספקת עצים".
