אד בלדסו רק יצא מביתו לעשות סידורים כשקיבל שיחת טלפון. זו הייתה אשתו, ששהתה בביתם יחד עם שני הנינים שלהם. תחזור, היא אמרה לו, האש מתקרבת לבית. בזמן שאד מיהר הביתה, ניגש לטלפון גם נינו בן ה-5, והתחנן שיזדרז. "הוא פשוט חזר שוב ושוב על האמירה 'סבא, בוא להציל אותי'", שחזר בלדסו בשיחה עם סי.אן.אן, כאשר קולו רועד והוא נשבר באמצע משפט. "הוא אמר 'בוא להציל אותי… האש באה בדלת האחורית. בוא כבר, סבא'".
אך בלדסו לא הגיע הביתה, ומשפחתו לא ניצלה. אשתו, מלודי בלדסו, 70, ושני הנינים שלהם, ג'יימס רוברטס (5) ואמילי רוברטס (4), הם בין ששת הנספים בדליקות הענק ששרפו עשרות אלפי דונם של אדמה חרבה לאורך שני מחוזות בצפון קליפורניה הכפרית.
השריפה, שקיבלה את השם השריפה 'קאר', הכפילה את גודלה פעמיים מאז שהחלה לפני כשבוע, ושרפה כ-400,000 דונם עד יום שני.
מעל ל-700 בתים נחרבו, ויותר מ-5,000 מבנים נמצאים בסכנה. לפחות 12 שריפות חורכות את דרכן לאורך קליפורניה במהלך הקיץ החם מן הרגיל, והן גרמו זה מכבר לפינויים של אלפי בני אדם מבתיהם. לפי גייב לודרדייל, דובר משרד היערנות והגנה מאש בקליפורניה, נכון לאתמול, 20% מהשריפה הוכלה, שיפור קטן לעומת יום ראשון. אך השריפה גם המשיכה לגדול ב-24 השעות האחרונות, ושרפה כ-396,591 דונם עד היום. "לוחמי אש עובדים להצבת קווי הכלה סביב השריפה 'קאר', והם צפויים לתחזק את הקווים הקיימים", אמר לודרדייל.
פקידים במדינה דיברו בנימה אופטימית על יכולתם להשתלט על 'קאר' – הגדולה ביותר מבין מספר שריפות לאורך קליפורניה. "לוחמי האש מתקדמים בקצב טוב", אמרה ליסה ווילקולאק, קצינת מידע באותו משרד בקליפורניה. "יש כבר אזורים של השריפה שאליהם הם יכולים להיכנס ממש". ווילקולאק הוסיפה שהאש עברה לאזורים פחות מאוכלסים מערבית וצפון-מערבית לעיר רדינג, שבה גרו משפחת בלדסו. כבר ביום שני בבוקר הוסרו פקודות פינוי מספר אזורים בעיר.
בהצהרה לתקשורת ביום שני, משטרת רדינג מסרה כי כאשר תושבים יחזרו לבתיהם, ייתכן שחלק מהם יימצאו אותם בזוזים. לא ברור כעת כמה בתים נפגעו, או כמה מקרים של ביזה דווחו. בשבת בלילה המשטרה עצרה שני בני אדם לאחר שנכנסו לאזור מפונה.
השריפה 'קאר' החלה ביום שני לפני שמונה ימים בשעה אחת בצהריים, ונגרמה כתוצאה מתקלה טכנית ברכב. כעבור יומיים, אד בלדסו יצא לסידורים כאשר הוא חושב שאין כל סכנה לביתו, כך הוא אמר ל"סי.בי.אס סקרמנטו". כעבור כמה דקות אשתו התקשרה אליו והוא מיד הסתובב, אך גילה שהשריפה חסמה את הדרך לביתו. לא צלחו הניסיונות לחילוץ המשפחה.
קרובי משפחה סרקו את מרכזי הפינוי בתקווה למצוא את מלודי בלדסו ושני ניניה. בשבת, השריף של מחוז שאסתה אמר להם שאהוביהם נספו. "התינוקות שלי מתו", אמרה שרי בלדסו כשהיא בוכה יחד עם בני משפחתה לאחר שנפגשו עם סגני השריף, על פי דיווח ה-AP.
גופות הילדים נמצאו מתחת לשמיכות רטובות
"אשתי עטפה אותם בשמיכות רטובות. היא הרטיבה ערימה של שמיכות והניחה אותה לצד המיטה. היא לקחה שמיכה רטובה והתעטפה, ואז נשכבה מעליהם עד שהאש באה ולקחה אותם", אמר בלדסו לסי.בי.אס סקרמנטו.
באתר "Go Fund Me", המשמש למיקור המונים, נפתח קמפיין לעזרה לבעל וסבא בן ה-76, שנותר רק עם הבגדים שעל גופו והמשאית שבה נהג כשעזב את הבית ששכר. הקמפיין, שאומת על ידי דוברת האתר, כבר כמעט הגיע ביום שני אחר הצהריים למטרה שלו – 30,000$. "אד איבד את כל מה שחשוב לו, כל עולמו נקרע ממנו", נכתב בדף. בתמונות ניתן לראות סרט משטרתי אדום שעוטף את מה שנותר מהבית: ערימות הריסות תחת מה שנראה כמו חתיכות סככה.
בדף האתר נאמר שבני הזוג דאגו לנינים שלהם כבר שנים. נאמר גם שמשפחת בלדסו לא הייתה תחת הוראת פינוי כאשר האש עטפה את ביתם. לא השריף של מחוז שאסתה טום בוסנקו ולא דובר מועם משרדו נענו לבקשת תגובה ביום שני, אך בוסנקו אמר ל"סי.בי.אס ניוז" שהרשויות מנסות לבדוק האם משפחת בלדסו הוזהרה על השריפה.
הרוגים נוספים: ג'רמי סטוק, פקח השריפות של העיר רדינג, ודון ריי סמיט, מפעיל בולדוזר פרטי – שניהם נספו בשעה שניסו להכיל את האש. משרד השריף לא שחרר או אישר את שמו של הנספה השישי. לאורך קליפורניה נאבקים צוותים בכ-17 שריפות גדולות המשתרעות על פני יותר מ-800,000 דונם – כך על פי בכיר בשירות הפארקים הלאומית.
'קאר' החלה כבעירה בינונית ששרפה כמה אלפי דונם לפני שהתפרסה במהירות על 80,000 דונם בשבוע שעבר. אנג'לה פריטז, מטאורולוגית ב"וושינגטון פוסט", ציינה כי כמה תנאים – בכללם קיץ חם מהרגיל וחורף יבש מאוד – מלבים את השריפות. בנוסף, החודש האחרון היה החם ביותר בהיסטוריה של העיר רדינג, עם טמפרטורה ממוצעת שעומדת על 30 מעלות.
תרגום: אלחנן שפייזר
