שיטפונות קשים בניו יורק ביום שישי הציפו רחובות ובתים, בזמן שהמים הגיעו עד לגובה הקרסוליים בנמל התעופה לה גווארדיה. המבול גם אפשר לנקבת אריה ים אחת בשם סאלי הזדמנות מיוחדת: לברוח לזמן קצר מהמתחם שלה בגן החיות של סנטרל פארק.
"נקבת אריה ים בגן החיות של סנטרל פארק הצליחה לשחות החוצה מהבריכה שלה עקב הצפה של הרחבה שנגרמה על ידי גשמים עזים בעיר ניו יורק", ראמר ג'ים ברהני, סגן נשיא בכיר של גני החיות והאקווריום של האגודה לשימור חיות הבר, העמותה שמנהלת את המתקנים בפארק.
צוות גן החיות עקב אחר סאלי כשהיא "חוקרת את האזור בחופשיות", אמר ברהני. עם זאת, הבריחה שלה הייתה קצרת מועד. עד מהרה היא חזרה "לסביבה המוכרת של הבריכה ולחברת שני אריות הים האחרים. מפלסי המים נסוגו, ובעלי החיים נמצאים כולם בכלובי התערוכה שלהם. לא היו צוותים או מבקרים בסכנה".
ביום שישי לבדו ירד על פני שטחים של העיר ניו יורק ולונג איילנד גשם בכמות השווה בערכה לחודש, חלק ניכר ממנו תוך שעות ספורות. הגשם גרם להכרזת חירום – אם כי לא דווח על מקרי מוות כתוצאה מהשיטפונות. ההצפות היו החמורות ביותר שראתה העיר מאז הוריקן אידה ב-2021, כאשר גשם זלעפות עז הרג יותר מ-40 בני אדם ברחבי אזור ניו יורק.
הבריחה של סאלי הפכה לנושא לממים ובדיחות ברשתות החברתיות. "הסרט החדש של מדגסקר נראה להיט", צייץ מבקר אחד, בהתייחס לסרט הילדים משנת 2005 על הבריחה לאפריקה של ארבע חיות בגן החיות של סנטרל פארק. "זה לא היה בכרטיס הבינגו שלי לשנת 2023", כתב אדם אחר, "לפחות חלק מתושבי ניו יורק נהנים מהסערה הזו".
למרות שמועות וסרטונים שרצו באינטרנט, סאלי "נשארה בתוך גן החיות, היא מעולם לא פרצה את גדר ההיקף המשנית של גן החיות", אמר ברהני.
ה-NYPD Central Park (משטרת סנטרל פארק) פרסמה "עדכון גן חיות" שהזהיר כי היו "כמה סרטונים שמסתובבים באינטרנט על חיות שנמלטו מגן החיות בהצפות. הסרטונים האלה מטעים ולא מדויקים. כל אריות הים ובעלי החיים נמצאים בבטחה במקומם". בריהני הודה בציוץ מאוחר יותר למשטרה ש"עזרה לתקן את המצב!".
