מתפללים בניו יורק ערכו אתמול (ראשון) מיסה חגיגית בקתדרלת סנט ג'ון לצד מאות בעלי חיים – כולל גמל, פוני, נחשים, יענים, אווזים, חתולים וכלבים – שכולם עמדו בתור לקבל ברכות משלהם.
הכנסייה האפיסקופלית במנהטן הזמינה את אורחיה בעלי ארבע הרגליים – או ללא הרגליים, במקרה של הנחשים – לציון חגו של פרנציסקוס הקדוש מאסיזי, הידוע כפטרון חיות המחמד והחיות בכלל.
הטקס אתמול היה אבן דרך מיוחדת עבור הקהילה, שלא קיימה את ברכת בעלי חיים שנחגגת באופן מסורתי בסוף השבוע הראשון של אוקטובר, מאז 2018, עקב שריפה ולאחר מכן בגלל מגיפת הקורונה.
אוהבי בעלי חיים ממגוון דתות הביאו את חבריהם הפרוותיים כדי לקבל ברכה, כולל ג'ון שוואקי, שהוא יהודי, וכריסטין קוקמן, שהיא קתולית. הם הביאו את הלברדור השחור שלהם, שעובר הכשרה בדרכו להיות כלב נחייה החל מנובמבר.
"רצינו להביא אותו לקבל ברכה לפני שהוא נכנס (לתפקידו ככלב נחייה), לבריאות טובה ולמזל טוב", אמרה קוקמן לסוכנות הידיעות הצרפתית. "זה דבר כל כך רוחני (ומדהים) להיות מעורב בכנסייה שמזהה את נשמתם של בעלי חיים", הוסיפה.
הקתדרלה הניאוגותית – שבנייתה החלה בשנת 1892 – הצליחה לארח כ-1,500 משתתפים אנושיים ששילמו 15 דולר, כדי לקחת חלק בטקס שבראשו עמד הבישוף האפיסקופי של ניו יורק, אנדרו דיטש.
בעלי החיים – מרביתם כלבים – עשו כמיטב יכולתם לסבול את המיסה בשקט, למרות שחלקם התרגשו מאוד כשהגמל עבר במעבר.
בעל חיים אחד אכן גרם למבוכה קטנה כשהטיל שתן על אחד מעמודי האבן שמסייעים להחזיק את משקל הבניין שהכיפה שלו תוכננה על ידי האדריכל הספרדי רפאל גווסטבינו.
קריסטין פורטצלה, בת 62, ואימה, דגמר, הביאו את הכלבה שלהן, סיידי, לקבל ברכה, כשהן שמחות לנצל את היום האחד בשנה שבו חיות מחמד מותרות בכנסייה. "הם חלק מהאהבה הבלתי מותנית שלנו", אמרה קריסטין על הגורה שלה. כמו כן מילאו את הספסלים בסנט ג'ון תנין, ינשוף, ארנבות, עיזים, למור, ברווז – יחד עם עוד כמה מינים.
