אחרי שהצעתו של רב בתנועת חב"ד לקיים טקס הדלקת נרות חנוכה בפסטיבל האומנות והמוזיקה במדינת וירג'יניה בארצות הברית נדחתה על ידי מארגני האירוע, הם הואשמו באנטישמיות על ידי ארגונים יהודיים ומגיבים ברשת, כאשר אפילו מושל וירג'יניה גלן יאנגקין לא נשאר אדיש לכך.
מה שהתחיל כשיחה פרטית בין הרב מנדי הבר מחב"ד וויליאמסבורג שבוירג'יניה ומייסדת הפסטיבל שירלי ורמיליון על טקס הדלקת נרות פוטנציאלי, התגלגל מהרה לכלי התקשורת, עורר סערה נוספת על אנטישמיות בארה"ב והדגיש כיצד, אלפי קילומטרים מהמלחמה בעזה, הדלקת נרות חנוכה הפכה לפוליטית.
"סימון ובידוד הקהילה היהודית על ידי ביטול חגיגת חג החנוכה זה אבסורדי ואנטישמי", אמר יאנגקין אתמול (ב') יאנגקין ב-X (טוויטר לשעבר), "על מארגני האירוע לשקול מחדש את מעשיהם ולאפשר את הדלקת החנוכייה".
הבר קיווה שהדלקת נרות חנוכה ביום ראשון הקרוב, הלילה הרביעי של החג, במהלך פסטיבל אומנויות ומוזיקה בוויליאמסבורג, תהיה הזדמנות להדגיש את מסר האור בתוך החושך, מבלי להדגיש את הדת.
למרות זאת, הצעתו של הבר נדחתה בסופו של דבר. מייסדת האירוע ורמיליון אמרה ל"וושינגטון פוסט" כי הפסטיבל מעולם לא כלל אירועים דתיים ול"וירג'יניה גאזט" כי הארגון דחה גם בקשות עבר של נוצרים וקבוצות דתיות אחרות להופיע בפסטיבל.
ורמיליון אמרה בהודעה פרטית להבר – שארגון יהודי מקומי שיתף – כי המארגנים דוחים את ההצעה "אלא אם כן נוכל לגרום לקבוצה אסלאמית להשתתף בו-זמנית. אנחנו עוסקים בשלום, אהבה ואור. לא רוצה לגרום לזה להיראות שאנחנו בוחרים צד – תומכים בהרג/הפצצה של אלפי גברים, נשים וילדים".
הבר ענה לורמיליון: "זה לא יהיה קשור לישראל! ולא קשור לציונות. זה קשור רק להוספת אור בעולם". בסופו של דבר, ורמיליון הציעה אופציה נוספת: "חברי הדירקטוריון שלנו אמרו שהם יהיו מוכנים לקיום טקס הדלקת הנרות אם תעשה זאת תחת שלט שקורא להפסקת אש".
הבר סיפר כי חב"ד מוכרת חלה בפסטיבל מאז חודש מאי. "היחסים שלנו עם הפסטיבל היו נפלאים, עד עכשיו", הוא אמר ביום אתמול בראיון. אם היינו מקבלים תגובה בסגנון: 'הרב, התזמון הזה לא מתאים', היינו בסדר גמור עם זה, בלי קשר לנימוק. אבל התניית קיום הטקס בכך שאני צריך לנקוט עמדה פוליטית היא דבר מזעזע ומטריד".
הקהילה היהודית המאוחדת של חצי האי וירג'יניה פרסמה ביום ראשון הודעה שבה כינתה את ההחלטה "מפלה" וביקשה מהארגון לשקול מחדש את עריכת הדלקת נרות החנוכה. "חנוכה אינו פוליטי; זהו חג דתי שליו שנחגג ומוכר במשך אלפי שנים", אמר התובע הכללי ג'ייסון מיארס.
גולשים בפייסבוק גם הגיבו בעמוד של LoveLight Placemaking, הארגון ללא מטרות רווח שעומד מאחורי האירוע. המגיבים מתחו ביקורת על החלטת הקבוצה להימנע מקיום הדלקת הנרות, כמו גם על הבקשה שאם אכן יתקיים טקס כזה – יהיה עליו להיות תחת באנר הקורא להפסקת אש. המגיבים כינו את ההחלטה אנטישמית.
ורמיליון דחתה את ההאשמות ואמרה כי פסטיבל הרחוב מואשם שלא בצדק באנטישמיות, כאשר המארגנים התנגדו להדלקת נרות חנוכה מתוך רצון להימנע מהדגשת דת ספציפית כלשהי. "זה עצוב שהארגון והאירוע הכי מכילים בוויליאמסבורג מואשמים בגלל ניסיון להישאר ניטרליים", היא אמרה.
