הודו תשגר טיסה מאוישת לחלל עד שנת 2022, הכריז ראש הממשלה נרנדרה מודי שלשום במהלך חגיגות יום העצמאות במדינה. לדבריו הודו תהיה המדינה הרביעית אחרי רוסיה, ארה"ב וסין שתגיע להישג הזה, והאסטרונאוט שייבחר יכול להיות גבר או אישה. בקפסולת החלל שתשתמש את האסטרונאוטים נערכו ניסויים כמה ימים לפני הנאום.
ראקש שרמה היה ההודי הראשון שהגיע לחלל, באמצעות טיל סובייטי ב־1984. בתוכנית החלל הלאומית שלה, שפעילה משנות השישים, שיגרה הודו עשרות לוויינים שלה ושל מדינות אחרות, והציבה בהצלחה חללית במסלול סביב מאדים בשנת 2014. בהשקעה בחלל הענקית האסייתית מקווה להציג את יכולותיה הטכנולוגיות ובה בעת לפתור בעיות מקומיות. תוכנית החלל ההודית, שעלותה מיליארד דולרים בשנה, כבר סייעה בפיתוח טכנולוגיות לוויין, תקשורת וחישה־מרחוק, ושימשה לאמידת רמות מי התהום ולחיזוי מזג האוויר במדינה הרגישה למחזורי בצורת ולשיטפונות.
הודו זכתה בעצמאותה מבריטניה ב־15 באוגוסט 1947. בנאומו החגיגי הציג מודי את הישגי ממשלתו בארבע השנים האחרונות, ובפרט את הישגי הרפורמה בכלכלת המדינה, שהפחיתה את העוני והשחיתות. הודו – הכלכלה השישית בעולם – תהפוך למנוע הצמיחה העולמי, טען מודי, משום ש"הפיל הרדום" קם ומתחיל לרוץ בזכות הרפורמות המבניות. הרפורמות המבניות שהעביר מודי כללו מיסוי לאומי במקום מיסים מקומיים, חוקי פשיטת רגל חדשים ומהלכים לדיכוי השחיתות במדינה. עד 2014, הוא הסביר, כלכלת המדינה הייתה שברירית, אך כעת היא מושכת משקיעים, ומוסדות בינלאומיים מאמינים שהיא תחזק את כלכלת העולם בשלושים השנים הקרובות.
ראש ממשלת הודו הכריז גם על תוכנית לביטוח רפואי ל־500 מיליון העניים במדינה, שתספק כיסוי של 500 אלף רופי (כ־26 אלף שקלים) למשפחה בכל שנה. נאומו בן השעה ו־20 דקות, שהועבר בשידור חי מהמצודה האדומה ההיסטורית בניו־דלהי, נישא חודשים ספורים לפני הבחירות במדינה. מודי נבחר לראשות הממשלה כשמפלגת העם ההודי ההינדית־לאומנית השיגה ניצחון גורף בבחירות הכלליות ב־2014. הוא ומפלגתו ינסו לזכות בעוד קדנציה בת חמש שנים בבחירות הבאות, שצפויות להיערך במארס־אפריל בשנה הבאה.
תרגום: אלחנן שפייזר
