ימים ספורים לפני שמזכיר המדינה האמריקני, מייק פומפיאו, היה אמור לטוס לצפון קוריאה לשם הסבב הבא של שיחות הגרעין, דונלד טראמפ הכריז בחשבון הטוויטר שלו על ביטול הביקור, במה שנתפס כסימן הראשון לתסכולו של נשיא ארה"ב בעניין המשא ומתן הקפוא.
בהכרזת פתע ביום שישי, טראמפ הודיע שתדרך את פומפיאו, שתכנן את ביקורו הרביעי בפיונגיאנג, "לא לנסוע כעת לצפון קוריאה" מכיוון שלא הייתה "מספיק התקדמות בעניין הפירוק הגרעיני של חצי האי הקוריאני". הנשיא הותיר את הדלת פתוחה לשיחות עתידיות, אך באותה עת גם הגדיל את משמעותן כשהאשים את סין בחוסר שיתוף פעולה בנושא, וקשר את העניין למלחמת הסחר המסלימה בין וושינגטון לבייג'ינג.
"המזכיר פומפיאו מצפה לשובו לצפון קוריאה בעתיד הקרוב, ככל הנראה לאחר שיחסי הסחר שלנו עם סין ייפתרו", כתב הנשיא טראמפ.
ציוציו ביטאו שינוי פתאומי בעמדתו הפומבית, לאחר שבועות בהם התעקש שהעניינים ממשיכים להתקדם לאחר פגישתו ההיסטורית עם מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און, בסינגפור ביוני האחרון. טראמפ תיאר את הפגישה מספר פעמים כהצלחה חסרת תקדים, כאשר הכריז כי "כבר אין איום גרעיני בצפון קוריאה", והביא כהוכחה להתקדמות את 55 שארי הגופות של חיילי צבא ארה"ב ממלחמת קוריאה. הוא אף יצא נגד מבקריו שטענו כי לא דרש מצפון קוריאה התחייבויות נוקשות בפסגת סינגפור.
אולם בשיחות עם עוזריו בזמן האחרון, טראמפ נתן ביטוי לתסכולים מתגברים ואף הודה בפומבי שייתכן שיידרש הרבה יותר זמן ממש שציפה עד שיצליח לגרום לצפון קוריאה לפרק את תכנית הנשק הגרעיני שלה.
בכיר אמריקני שבקיא בתהליך אמר שפומפיאו עמד להיכנס לסבב שיחות קשוח במיוחד במה שהייתה אמורה להיות נסיעתו הראשונה של סטיבן בייגון, חבר הנהלה לשעבר בחברת פורד, שמונה לנציג אמריקני בשיחות עם צפון קוריאה. בביקורו האחרון בפיונגיאנג ביולי, פומפיאו לא הגיע להסכמה כלשהי עם המדינה המארחת ואף לא הצליח לקיים פגישה עם קים, במה שהיה נראה אז כהשפלה פומבית.
על פי גורמים אנונימיים בשני הצדדים, בשבועות האחרונים האחראים על מו"מ בצד האמריקני התקשו עם הדרישה הצפון קוריאנית מארה"ב להכריז על סופה הרשמי של מלחמת קוריאה לפני שהצפון יסכים לוויתור גרעיני כלשהו. בכירים אמריקנים אמרו שההכרזה תדרוש ויתורים נוספים מצפון קוריאה, כמו למשל גילוי הארסנל הגרעיני שברשותה.
שירותי הביון האמריקניים אמרו בעבר כי פיונגיאנג ממשיכה לפתח את התכניות הגרעיניות והבליסטיות שלה בסודיות, למרות הכרזתה הפומבית כי היא מפרקת שני אתרי ניסוי. "ברמה הבסיסית ביותר, זהו מאבק מינוף קלאסי מול צפון קוריאה ומול סין, וכמובן ששניהם קשורים אחד בשני. בציוץ הזה טראמפ מנסה בבירור לדוג תגובה. הבעיה היא שבייג'ינג ופיונגיאנג כבר מכירות את המשחק הזה, והן כנראה יראו את המהלך כסימן לתסכול וחולשה", הסביר אוואן מדירוס, ששירת כמנהל בכיר בנושא אסיה במועצה לביטחון לאומי תחת הנשיא אובמה.
הביטול הנוכחי הוא המקרה השני בו הכריז טראמפ על ביטולה של פגישה דו-צדדית עם צפון קוריאה. במאי, שבועות ספורים לפני הפסגה עם קים, נשיא ארה"ב הודיע בפתאומיות על ביטולה, תיאר זאת כ-"כישלון אדיר" והזהיר את פיונגיאנג שצבא ארה"ב "ינקוט בצעדים אם הצפון יפעל בצורה מטופשת או לא זהירה".
אך הביטול אז בא בעקבות הצהרה פרובוקטיבית מצפון קוריאה, כשסגן שר החוץ כינה את סגן נשיא ארה"ב פנס "אידיוט פוליטי". לאחר מספר ימים, טראמפ שב להמליץ על קיום הפסגה.
בציוציו ביום שישי, הנשיא התייחס לרמת רצונה של סין לסייע בלחץ על צפון קוריאה, שאלה שמעסיקה את קובעי המדיניות בארה"ב כבר תקופה ארוכה: "בגלל עמדתנו הקשה בהרבה מול סין, אני לא חושב שהם עוזרים לתהליך הפירוק הגרעיני באותה רמה כמו שהיו עוזרים בעבר", כתב בטוויטר.
כבר בשנה שעברה, במהלך פסגה במועדון הנופש מר-אה-לאגו שברשותו, פעל טראמפ בניסיון להשיג את סיועו של הנשיא שי ג'ינפינג כשהציע שהסנקציות נגד סין לא יוטלו בתמורה לתמיכתה מול צפון קוריאה.
אך בשבועות האחרונים, טראמפ ועוזריו התלוננו שבייג'ינג מתירה רמה מוגברת של סחר עם צפון קוריאה, ובתגובה הממשל האמריקני החל לנקוט בעמדה תקיפה יותר מול סין. הנשיא הסביר זאת בכך שאמר כי הוא מאמין שבייג'ינג מנסה להעניש אותו פוליטית לקראת בחירות האמצע בארה"ב לאחר שהביא כהוכחה את התעריפים שבייג'ינג הטילה על מוצרי חקלאות מהמדינות שהביאו לניצחונו ב-2016. על פי גורם בכיר שדיבר איתו בנושא, הנשיא סיפר ש"נמאס לו לחלוטין" מסין. טראמפ אף התלונן ליועציו שנשיאים קודמים לא עשו מספיק בנושא הרגלי הסחר הסיניים, וכי הוא רצה לעשות שינוי היסטורי בנושא.
באירוע שהתקיים לאחרונה באתר הנופש שלו בניו ג'רזי, טראמפ התלונן על הרגלי הסחר הסיניים והקשיב לתלונותיו של מנכ"ל חברת "מאסטרקארד", אשר, כמו חברות אשראי אמריקניות אחרות, אין לה גישה לשוק הסיני. הוא אף חיפש סיפורים על נזקים כלכליים באחריות סין. "הוא אמר שסין רוצה להגיע להסכם סחר מחר, אך הוא לא טוב למדינה", אמר ג'ון קטסימטידיס, מיליארדר ניו-יורקי שנכח במקום.
אך אנליסטים אומרים שלמרות דאגתה מהעוינות שמופגנת כלפיה בוושינגטון, בייג'ינג הצליחה למנף את מהלכיו של טראמפ בצפון קוריאה לטובתה – דרך שיפור יחסיה עם פיונגיאנג. קים כבר ביקר בבייג'ינג שלוש פעמים, וסוכנויות החדשות בדרום קוריאה מדווחות על שמועות כי שי מתכנן את נסיעתו הראשונה לצפון.
"סין קיבלה הרבה ממבוקשה במציאות המשתנה בחצי האי הקוריאני", אמרה בוני גלייזר, חוקרת סין במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים. "מה טראמפ הפיק ממנה? פגישה בסינגפור ללא לוח זמנים, ללא מפת דרכים וללא הגדרה ברורה למשמעות הפירוק הגרעיני".
האנליסטים הוסיפו לטעון שמטרת האסטרטגיה בה נוקט טראמפ היא לשכנע את שי – תחת האיום של מלחמת הסחר הנוכחית – להשתמש במינוף שיש לו על קים על מנת להשיג וויתור משמעותי שעשוי לאתחל את שיחות הפירוק הגרעיני.
אך הניסיון הזה מביא במהירות להשלכות רחבות אשר יהפכו תוצאה חיובית לקשה יותר עבור טראמפ. ביום חמישי, דוברת הבית הלבן שרה האקבי סנדרס פרסמה הצהרה קשה שמגנה את החלטת אל סלבדור לסיים את קשריה הדיפלומטיים עם טאיוואן תחת לחץ מסין, הרואה בטאיוואן טריטוריה שלה.
סנדרס אמרה שמהלכה של אל סלבדור מעלה "דאגה קשה" מצד ממשל טראמפ, והזהירה כי ארה"ב תשקול מחדש את יחסיה עם שכנתה באמריקה הלטינית. היא האשימה את סין בניסיון להשפעה על מדינות דרך "תלות כלכלית" המובילה ל"שליטה, ולא שותפות".
לדעתו של אוואן מדירוס, הצהרת הבית הלבן "הייתה תמוהה ומדאיגה מכיוון שהיא מצביעה על אסטרטגיה מול סין השואפת להכיל סחר והשקעות סיניות במדינות בכל העולם. היא נקטה בטון פטרנליסטי ומזלזל".
תרגום: אלחנן שפייזר
