ניקי היילי נחלה אתמול (ג') הפסד מביך בפריימריז לא מחייבים של המפלגה הרפובליקנית בנבדה שבהם היא הייתה המועמדת המשמעותית היחידה על פתק ההצבעה.
בבחירות שדונלד טראמפ בחר שלא להשתתף בהן וכלל לא משפיעות על ספירת הנציגים לקראת הוועידה המפלגתית, יותר מצביעים רפובליקנים בחרו באפשרות של "אף אחד מהמועמדים" על פתקי ההצבעה מאשר הצביעו להיילי. תומכיו הגדולים של טראמפ במדינה עודדו את מצביעיו לבחור באפשרות הזו בפתק ההצבעה שנשלח בדואר לכל חבר מפלגה, כדי להביע תמיכה בנשיא לשעבר.
תחת החוקים של המפלגה הרפובליקנים בנבדה ובשל מחלוקת עם המטה הלאומי, מתמודדים לנשיאות נאלצו לבחור בין השתתפות בפריימריז שאורגנו על ידי המפלגה המקומית או אלו שארגנה הלאומית. מול ניצחון כמעט ודאי של טראמפ בפריימריז שארגנה המפלגה הלאומית, ואשר מזכים מתמודדים בנציגים בוועידה, היילי בחרה להשתתף באלטרנטיבה בתקווה לזכות בניצחון סמלי. אך התוצאות אמש היו סימן נוסף לנאמנות המוחלטת של תומכי טראמפ במפלגה וגורלו הכמעט ודאי של מי שיעז להתמודד נגדו.
היילי רמזה כמה פעמים שהיא מתכוונת להמשיך במאמץ שלה להביס את טראמפ חרף ההפסדים הגדולים שנחלה עד כה והסקרים שמנבאים שהרצף הזה יימשך. מומחים רבים אומרים שהחלון שלה להשיג יתרון על טראמפ או לפחות להאט את המומנטום שלו נסגר כבר כשנחלה הפסד של יותר מעשרה אחוזים בני-המפשייר, שבה היה לה הסיכוי הגדול ביותר לנצח. היילי מפסידה לטראמפ ב-26 אחוז בסקרים של מדינת הבית שלה, דרום קרוליינה, שתצא להצביע בעוד כשבועיים.
למפלגה הרפובליקנית בנבדה ישנם קשרום קרובים מאוד עם דונלד טראמפ. בשנה שעברו הוזמנו מנהיגיה למר-א-לאגו, המועדון של הנשיא לשעבר בפלורידה, שם הם דנו בבחירות 2024 ובפוליטיקה הפנימית במדינה, כך לפי גורמים שנכחו שם. הפגישה התקיימה בזמן שאנשיו של טראמפ ניהלו מאמץ אגרסיבי לשנות את חוקי הפריימריז במדינה.
מנהיגים רפובליקנים רבים בנבדה גם הדהדו את טענות השווא של טראמפ שהוא זכה בבחירות 2020. בשלהי שנה שעברה, חבר מושבעים גדול בנבדה הגיש כתבי אישום נגד שישה רפובליקנים שטענו ב-2020 שהם נציגים בחבר האלקטורים והגישו אישורים לקונגרס שטענו טענת שווא שטראמפ זכה בבחירות במדינה שלהם, אף שלפי הספירה הרשמית ביידן זכה שם.
מתמודדים רפובליקנים רבים בחרו שלא להוציא כספי קמפיין על הפריימריז בנבדה משום שהם רואים בסניף המקומי של המפלגה שם כזרוע של הקמפיין של טראמפ. גם היילי לא השקיעה שם.
"לא בזבזנו סנט או טיפה של אנרגיה בנבדה. לא נתמודד בתהליך שסודר לטובתו של טראמפ", אמרה מנהלת הקמפיין של היילי, בטסי אנקני, לכתבים מוקדם יותר השבוע. "מעולם לא התמקדנו בנבדה".
