אחת מכל 10 לידות מוקדמות בארצות הברית קשורה לנשים הרות שנחשפות לכימיקלים במוצרי פלסטיק נפוצים ביותר, כך נכתב במחקר שפורסם אתמול (רביעי) במרכז הבריאות Langone שבאוניברסיטת ניו יורק.
הכימיקלים, הנקראים פתלטים, משמשים לריכוך פלסטיק וניתן למצוא אותם באלפי פריטי צריכה כולל מיכלי פלסטיק ואריזות, מוצרי טיפוח וצעצועים. פתלטים ידועים מזה עשרות שנים כ"משבשי הורמונים" אשר משפיעים על המערכת האנדוקרינית של האדם ונקשרו בעבר להשמנה, מחלות לב, סוגי סרטן מסוימים ובעיות פוריות.
מכיוון שהם משפיעים על ההורמונים, הכימיקלים הללו "יכולים לזרז צירים מוקדמים ולידה מוקדמת", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית מחבר המחקר, ליאונרדו טראסנדה, ממרכז הבריאות Langone באוניברסיטת ניו יורק.
על ידי ניתוח רמת הפתלטים בשתן של יותר מ-5,000 נשים הרות בארצות הברית, הצליחו החוקרים לבחון כיצד חשיפה לחומרים הכימיים עלולה להשפיע על תחילת הלידה של התינוקות. ל-10 האחוזים מהאימהות עם הרמות הגבוהות ביותר של פתלטים היה סיכון מוגבר של 50 אחוזים ללדת לפני שבוע 37 בהשוואה ל-10 האחוזים הנמוכים ביותר, על פי המחקר ב-The Lancet Planetary Health.
בהרחבת הממצאים שלהם ברחבי ארה"ב, החוקרים אמרו שכמעט 56,600 לידות מוקדמות יכלו לקשור לחשיפה לפתלאטים ב-2018 לבדה, בערך 10 אחוזים מהלידות המוקדמות במדינה באותה שנה. תינוקות שנולדו בטרם עת או במשקל נמוך יותר נוטים לסבול מבעיות בריאות נוספות בשלב מאוחר יותר בחיים. החוקרים העריכו כי העלויות הרפואיות והחברתיות כתוצאה מחשיפה לפתלטים ללידות מוקדמות בארצות הברית נעו בין 1.6 ל-8.1 מיליארד דולר.
בעוד שהמחקר בוצע בארה"ב, טראסנדה אמר כי פתלטים נמצאים בצורה נפוצה כל כך עד ש-5 עד 10 אחוזים מהלידות המוקדמות ברוב המדינות האחרות כנראה גם קשורות לכימיקלים.
כיצד להימנע מפתלטים
טרסנדה מעריך שיותר משלושה רבעים מהחשיפה לפתלטים נובעת מפלסטיק. הוא אמר כי יש לשקול את התועלת של הפלסטיק לחברה מול נזקיו, וקורא לאמנה גלובלית שתפחית באופן דרמטי את ייצור הפלסטיק. "האנשים שמייצרים פלסטיק לא משלמים על ההשפעות הבריאותיות. הם לא מטפלים בפגים האלה", אמר.
ככל שגדלה המודעות לגבי האיום הפוטנציאלי הנשקף מהפתלט הנפוץ DEHP, כמה חברות פלסטיק ניסו להחליף אותו בתרכובות אחרות מהקבוצה הכימית. "מה שהיה אפילו יותר מפחיד" במחקר החדש היה ש"פתלטים חלופיים אלה היו קשורים להשפעות חזקות עוד יותר מ-DEHP", אמר טרסנדה. הוא קרא להסדיר את הפתלטים כקבוצה, במקום להתמקד בתרכובות ספציפיות.
סטפני אייק, חוקרת בריאות פוריות מאוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה שהמחקר לא יכול להוכיח באופן מוחלט שהלידות המוקדמות נגרמות ישירות על ידי פתלטים. אבל יש עכשיו "מספר עצום של מחקרים תצפיתיים שתומכים בהשערה זו", אמרה ל-AFP.
כדי להימנע מחשיפה, המליצה אייק לאנשים לאכול פחות מזון עטוף בניילון ולהימנע ממוצרי טיפוח המכילים פתלטים. טרסנדה הזהיר כי הכנסת מכלי פלסטיק למיקרוגלים או מדיחי כלים יכולה להוציא פתלטים, ולאפשר להם להיספג מאוחר יותר במזון.
