ילדי גן החובה הסיניים צחקו בזמן שעבדו על פתרון בעיה שנתנה להם הסייעת החדשה – מחנכת עגלגלה עם מסך במקום פנים, קצת פחות מ־60 ס"מ גובהה. הסייעת – רובוטית אוטונומית ששמה "קיקו" – נוחלת הצלחה בכמה גני חובה, שתפקידה בהם הוא לספר סיפורים ולאתגר את הילדים בבעיות חשיבה. הרובוטית הלבנה והשמנמנה, נטולת הזרועות, מתניידת במהירות סביב לחדר בעזרת גלגלים קטנים. מצלמותיה משמשות גם כחיישני כיוון, ומצלמתה הקדמית מאפשרת יצירת יומן דיגיטלי של המתרחש.
בזמן האחרון מפתחים בסין רובוטים שביכולתם לספק משלוחים מהסופר, לארח חברה לקשישים, ולספק ייעוץ משפטי. כעת, כך תקוותם של מפתחי קיקו, הם ייכנסו גם לתחום החינוך.
במכון "ייסווינד" לחינוך רב־תרבותי בפאתי בייג'ינג, ניתנה לילדים המשימה לסייע לנסיך לנווט דרך המדבר באמצעות הרכבת משטחים ריבועיים באופן שמייצג את הדרך שבוחרת הרובוטית. המשימה מתרגלת את הילדים בסיפור סיפורים ובפתרון בעיות. בכל פעם שהילדים עונים נכון על שאלה, הסייעת הרובוטית קורנת מאושר ובפניה מרצדות עיניים בצורת לבבות.
"כיום החינוך הוא כבר לא רחוב חד־סטרי שבו המורה מלמדת והתלמידים רק לומדים", אומרת קדני ז'יונג, מורה שהתמחתה בחינוך לגיל הרך וכעת עובדת בחברה האחראית לפיתוחה של קיקו. "כאשר הילדים רואים את קיקו, עם גופה וראשה העגלגלים וחזותה החמודה, הם אוהבים אותה ומתחברים אליה כמעט מיד". קיקו כבר נכנסה ללמעלה מ־600 גני חובה במדינה, וכעת מפתחיה מקווים להפיץ אותה בשאר סין ודרום־מזרח אסיה.
כחלק מתוכנית "מייד אין צ'יינה 2025", בייג'ינג משקיעה משאבים וכוח עבודה בפיתוח טכנולוגיות בינה מלאכותית. בשנה שעברה חשפה חברה סינית את הרובוט האנושי הראשון במדינה שמסוגל להשתתף בשיחות פשוטות ולהתבטא בעזרת הבעות פנים.
לפי פדרציית הרובוטים הבינלאומית, יכולות התיעוש הרובוטיות בסין הן הגבוהות ביותר בעולם, עם כ־340 אלף יחידות ייצור רובוטים במפעלים בכל רחבי המדינה. שוויו של שוק רובוטי השירות – הכולל מגוון כלים, ממכשור רפואי מורכב ועד שואבי אבק אוטומטיים – הוערך בכ־1.32 מיליארדי דולרים בשנה שעברה. לפי חברת המחקר Research, עד 2022 צפוי השוק לצמוח לשווי 4.9 מיליארדי דולרים. בשבוע שעבר אירחה בייג'ינג את ועידת הרובוטים הבינלאומית, והוצגו בה מכונות עם היכולת לאבחן מחלות, לשחק בדמינטון ולרגש את הקהל ביכולתם המוזיקלית. בשנה שעברה פיתחה קבוצת נזירים בבייג'ינג רובוט בגובה 60 ס"מ, שחילק מנטרות וייעוץ על השגת נירוונה. iPal – מעין בן לוויה לילדים – הוא רובוט לשימוש משפחתי, שבא בעקבות הרובוט "פפר" שהחברה היפנית SoftBank החלה למכור בשנת 2015.
אך שי יי, מנהלת בית הספר שקיקו עובדת בו במסגרת הניסוי, מאמינה שיש עוד זמן עד שרובוטים יוכלו להחליף לחלוטין את בני האדם בכיתות לימוד. "כדי ללמד חייבת להיות לך יכולת אינטראקציה, מגע אנושי, קשר עין והבעות פנים. אלה לא רק השפה או התוכן, אלא הכול ביחד". אבל היא הודתה שייתכן שלקיקו, שמחירה 10,000 יואן סיני (כ־5,300 שקלים) או בערך המשכורת החודשית של גננת בגן חובה, יש יתרונות על פני מחנכים אנושיים. "הדבר הטוב ביותר אצל רובוטים?" היא צחקה. "הם יציבים יותר מבני אדם".
תרגום: אלחנן שפייזר
