נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ שאל את אילון מאסק בקיץ האחרון האם התעשיין המיליארדר יהיה מעוניין לקנות את הרשת החברתית של טראמפ, Truth Social, לפי שני מקורות יודעי דבר.
למרות זאת, ההצעה למאסק, שהאימפריה העסקית שלו כוללת את SpaceX, טסלה ואתר הרשת החברתית X, (טוויטר לשעבר), לא הובילה לעסקה. אבל השיחה, שלא דווח עליה בעבר, מראה שהשניים היו בקשר ישיר יותר ממה שהיה ידוע. השניים ניהלו גם שיחות נוספות, אומרים יועצי טראמפ, על פוליטיקה ועסקים.
אחת השיחות שלהם התרחשה מוקדם יותר החודש בפאלם ביץ', פלורידה, שם נפגש טראמפ עם מאסק וכמה תורמים רפובליקנים בעלי כוח רב, אמרו המקורות. נושא הדיון אינו ברור, אך לאחר שדווח לראשונה על ידי הניו יורק טיימס, שציין כי הפגישה התרחשה בזמן שטראמפ חיפש תרומות לקמפיין, המיליארדר כתב ב-X כי הוא "לא תורם כסף לאף אחד מהמועמדים לנשיא ארה"ב".
מאסק, האיש העשיר בעולם על פי חלק מהמקורות (ועל פי אחרים השני או השלישי), הביע יותר ויותר תמיכה באידיאולוגיה שמרנית ב-X, כולל נתינת במה לטענותיו של טראמפ לפיהן ממשל ביידן, כפי שכתב מאסק בשבוע שעבר, "מייבא בוחרים ויוצר איום על ביטחון לאומי ממהגרים בלתי חוקיים לא מפוקחים".
בזמן השיחה בקיץ שעבר, חברת המדיה של טראמפ, שבבעלותה Truth Social, הייתה לכודה בתהליך מיזוג שהתעכב זמן רב. מאסק רכש את X (אז טוויטר), תמורת 44 מיליארד דולר ב-2022. כאשר הוושינגטון פוסט שאל את מאסק על שיחת ה-Truth Social ושאר השיחות שלו עם טראמפ, מאסק השיב רק שהוא "מעולם לא היה במאר-א-לאגו", אחוזתו של טראמפ בפאלם ביץ'.
קבוצת המדיה והטכנולוגיה של טראמפ לא התייחסה לאף אחת מהעובדות שדווחו בסיפור הזה. דוברת המדיה של טראמפ, שאנון דיווין, אמרה רק כי "שמענו שטראמפ ומאסק למעשה דנו ברכישת הוושינגטון פוסט, אבל הם החליטו שאין לזה ערך". דובר הקמפיין של טראמפ לא הגיב לבקשת תגובה.
אחת הסיבות שטראמפ לא פרסם ב-X היא שהוא רוצה ליצור ולשמור ערך פיננסי לאתר ה-Truth Social שלו, שהוא עוקב אחריו בקפידה, על פי מקורבים אליו. הוא ניסה ללא הפוגה לקדם את הרשת החברתית, ואמר ליועציו שהוא רוצה לפרסם חדשות בפלטפורמה באופן חלקי כדי להביא יותר משתמשים. "זה חם", הוא אומר, ולעתים קרובות שואל מבקרים במאר-א-לאגו האם יש להם חשבון.
בזמן השיחה בקיץ שעבר, טראמפ מדיה, שבבעלותה Truth Social, עמדה בפני תחזית פיננסית עמומה. באפריל, טראמפ אמר בהגשת גילוי נאות למועמדותו לנשיאות כי 90% המניות שלו בחברה שוות בין 5 ל-25 מיליון דולר וכי הכנסותיו ממנה היו פחות מ-200 דולר.
מאסק זלזל פעם ב-Truth Social, ופרסם ב-2022 שלאתר של טראמפ יש "שם נורא" ושהגיע "הזמן שטראמפ יתלה את הכובע שלו ויפליג אל השקיעה". טראמפ הגיב ב-Truth Social על ידי פרסום תמונה של שני הגברים בחדר הסגלגל לצד כיתוב: כשמאסק ביקר, "הבית הלבן ביקש ממני עזרה בכל הפרויקטים המסובסדים הרבים שלו… יכולתי לומר 'תרד על ברכיך להתחנן, והוא היה עושה את זה", כתב טראמפ.
מאסק, הוסיף הנשיא לשעבר, "צריך להתמקד בהוצאת עצמו מהבלגן בטוויטר", ואמר שהאתר "אולי חסר ערך". מאסק, לעומת זאת, גינה בפומבי את איסור הטוויטר על חשבונו של טראמפ לאחר המהומות בקפיטול האמריקני ב-6 בינואר 2021. האתר, תחת מאסק, הפעיל מחדש את חשבונו של טראמפ בסוף 2022.
בשנה האחרונה, כאשר קידום תיאוריות הקונספירציה של מאסק וביקורת על ה-"Woke Mind Virus", הביאו לטראפיק רב, מאסק הביע התלהבות מהיכולת של טראמפ לזכות בתשומת לב ברשתות החברתיות. באוגוסט הוא אמר ב-X: "אנשים מעוניינים בבירור לשמוע מטראמפ. אפשר לא להסכים עם האיש, אבל הוא אף פעם לא משעמם!" בשבוע שעבר הוא כתב כי "תסמונת טראמפ (TDS) היא מחלה אמיתית מאוד".
טראמפ המשיך להתעקש בפני יועצים ואנשים קרובים שמאסק יקנה את Truth Social. אם הוא יבחר למכור את הפלטפורמה, זה יכול לספק לו הזרמת מזומנים נחוצה, אם כי תהליך המיזוג ותקופת הנעילה עלולים לסבך את העסקה.
ביום שישי, טראמפ פרסם ערבות של 91 מיליון דולר כדי לעכב פסק דין נגדו בתביעת לשון הרע שהגיש הסופר א. ז'אן קרול, עליה הוא מערער. בתיק הונאה שהוגש על ידי התובע הכללי של ניו יורק, טראמפ יצטרך לשלם קנסות של יותר מ-450 מיליון דולר או להפקיד ערבות בסכום זהה מאוחר יותר החודש כדי לעכב את פסק הדין בתיק זה במהלך הערעור.
טראמפ לא אמר היכן הוא מתכנן להשיג את הכסף. מעטים מהבנקים בוול סטריט שהלוו לו סכומים משמעותיים מאז החלו להיכשל בבתי הקזינו באטלנטיק סיטי שלו, ממותג טראמפ, בשנות ה-90, והלוואות כנגד נכסיו עשויה להיות קשה ויקרה לביצוע בזמן קצר, אמרו מומחים. הוא מפרט 22 נכסים – רובם נדל"ן – בשווי של "מעל 50 מיליון דולר" כל אחד, על פי הגשה שהגיש לממשלה באוגוסט, ועוד עשרות נכסים פחות יקרים. אבל הוא לא ביצע מהלכים פומביים למכירת הנדל"ן הטוב ביותר שלו.
עורכי הדין של טראמפ הגישו בימים האחרונים מספר הגשות שמטרתן לקנות לנשיא לשעבר יותר זמן כדי להבטיח את הכספים הדרושים או לפחות להפחית את הסכום שעליו לספק. הם טענו בבית המשפט שאפילו האנשים העשירים בעולם לא יכולים להגיע לחצי מיליארד דולר כל כך מהר.
"לאף אחד, כולל ג'ף בזוס, אילון מאסק ודונלד טראמפ, אין חמש מאות מיליון מונחים בסביבה", טען עורך הדין של טראמפ, כריסטופר קיס, בפני שופט בית המשפט לערעורים בשבוע שעבר. (גילוי נאות: בזוס, מייסד אמזון, הוא הבעלים של הוושינגטון פוסט)
