מלך בריטניה צ'ארלס השלישי העביר היום (שני) רשמית את תפקיד הקולונל הראשי של חיל האוויר לנסיך וויליאם, באירוע משותף נדיר עם בנו הבכור ויורשו. ראש המדינה הצטרף לוויליאם במרכז התעופה של הצבא במידל וולופ, דרום אנגליה, ומינה אותו לקולונל הראשי של הגדוד הישן של בנו הצעיר, הנסיך הארי.
החלטתו של המונרך בן ה-75 להעביר את התפקיד, שאותו החזיק במשך 32 שנים, לוויליאם, בן ה-41, נתפסה כגנאי להארי כשהוכרזה בשנה שעברה. הארי, בן ה-39, הוא קצין חיל האוויר לשעבר ושירת כטייס מסוק אפאצ'י בחיל האוויר באפגניסטן. אבל הוא התנכר לאביו ולאחיו מאז שעזב את משפחת המלוכה בתחילת 2020 ועבר לארצות הברית עם אשתו האמריקנית, מייגן.
המלך, שהודיע שהוא חולה בסרטן בפברואר ושהוא נמצא בהליכי טיפול במחלה, אמר שהאירוע היה מריר-מתוק, שכן זו הייתה "שמחה גדולה" להשתתף אך עצוב היה למסור את השרביט לאחר 32 שנים. "אני מקווה שתלכו מחיל לחיל עם הנסיך מוויילס בתור הקולונל הראשי החדש שלכם", אמר בנאום לגדוד. "מה שטוב זה שהוא שהוא אכן טייס טוב מאוד. אז זה מעודד", אמר המלך.
ויליאם עבד כטייס חיפוש והצלה של חיל האוויר המלכותי וגם הטיס אמבולנס אווירי אזרחי לפני שנכנס לתפקיד מלכותי במשרה מלאה. מינויו הגיע ימים ספורים לאחר שהארי ביקר בלונדון אך לא פגש את אביו בשל מה שלדבריו הוא "התוכנית המלאה" של המלך.
היעדרה של פגישה – אפילו לזמן קצר – התפרשה כמכה להארי, שטס לאחר מכן לניגריה לסיור בן שלושה ימים עם מייגן. הדוכס מסאסקס, כפי שמכונה הארי, לא פגש גם את ויליאם, שהיה אמור לקיים ביקור בקורנוול בדרום מערב אנגליה.
מערכת היחסים של הארי עם אביו הייתה מתוחה בגלל גילוייו וביקורותיו על חיי המלוכה ששודרו בראיון בטלוויזיה, בסרט תיעודי של נטפליקס ובאוטוביוגרפיה שלו "Spare". סיום אפשרי לארבע שנים של צער ופגיעות הדדיות, היה יכול להיות בפברואר, כאשר הארי ביקר בקליפורניה כדי לראות לזמן קצר את אביו. המלך חידש לאחרונה את ההופעות הציבוריות שלו לאחר שהרופאים אמרו שהם "מעודדים מאוד" מהתקדמות הטיפול בו.
