גבר מפיניקס נכנס לאגודה ההומנית של אריזונה בחודש שעבר עם ארבע גורים מטושטשים, כל אחד במשקל של פחות מקילוגרם. הוא אמר לעובדים שהוא לא בטוח איזה חיות אלו, ושהוא הכניס אותן לקופסה אחרי שמצא אותן בתוך מאורה קטנה ליד הסככה שלו.
הוא חשב שהם ננטשו וזקוקים לחילוץ, אמרה קלסי דיקרסון, דוברת המקלט לבעלי חיים. "העיניים שלהם בקושי היו פקוחות, והם כנראה היו בני שבוע או שבועיים", אמרה על הגורים שהגיעו ב-16 באפריל אחר הצהריים. "אני לא בטוחה אם הוא חשב שהם כלבלבים או חתלתולים, אבל זה קורה לנו הרבה", הוסיפה דיקרסון. "אנשים רואים חיות קטנות ומקסימות לבד בשטח שלהם וחושבים שהם יתומים חסרי אונים, אז הם מביאים אותם אלינו".
בדיקה מדוקדקת של מומחה לטיפול בבעלי חיים במקלט גילתה שהגורים לא היו חיות בית חמודות שנקלעו לצרה, אלא היו למעשה שועלים אפורים פראיים. "סביר להניח שהאמא יצאה לצוד כדי להשיג להם אוכל, והייתה אמורה לחזור בקרוב", אמרה דיקרסון. "הבחור הזה לא ידע שהם חיות בר, והוא חשב שהוא גומל חסדים בכך שהביא אותם".
זוהי תופעה שכיחה במיוחד באריזונה, שם עונת המלטות בעלי החיים נמשכת בדרך כלל ממרץ עד נובמבר, בגלל האקלים החם יותר, אמרה. דיקרסון הוסיפה כי אנשים מסרו גם גורי שונר מצוי (בובקט), זאבי ערבות, עטלפים ומיני זוחלים כשחשבו שהחיות שזה עתה נולדו – ננטשו ונמצאות בסכנת מוות ברעב.
לפני כשנתיים היה מקרה מפורסם בקליפורניה, שבו אישה חשבה שהצילה חתלתול והתברר שזה היה שועל. באותו אביב ב-2022, משפחה ממסצ'וסטס אימצה גור אבוד וגילתה שהוא זאב ערבות. בשנת 2018, גבר ממינסוטה גילה שהחתלתול שחילץ במגרש חניה הוא למעשה גור שונר מצוי.
הטעות הגדולה ביותר בזיהוי בעלי חיים נעשתה כנראה במרץ האחרון על ידי אישה בריטית שמיהרה לוטרינר עם מה שלדעתה הוא גור קיפוד. התברר שה"תינוק" שהניחה בעדינות בקופסת קרטון וניסתה להאכיל במזון לחתולים הוא בכלל לא בעל חיים. למעשה, זה אפילו לא היה דבר חי מכל סוג שהוא. זה היה פונפון שניתק מכובע צמר חורפי.
המקרה שאירע בחודש שעבר עם גורי השועל באריזונה הניע את האגודה ההומנית להזכיר לציבור לא לאסוף גורי חיות מכל סוג כשנקלים בהם, לא בשטח פרטי ולא בטבע. הם גם השתמשו בהזדמנות הזו כדי להזכיר לאנשים לא להזיז גורי חתולים משוטטים שהומלטו זמן קצר קודם לכן.
"אל תחטפו חתלתולים!" נכתב בפוסט בפייסבוק. "אנחנו יודעים שהאינסטינקט הראשון כשאנחנו רואים המלטה של חתלתולים הוא למהר לעזור. אבל למעשה, הדבר הטוב ביותר שאנחנו יכולים לעשות הוא לעזוב אותם עד שאמא שלהם תחזור! אם אחרי שמונה שעות, אמא לא חוזרת, [אז] אתה יכול להניח שהם יתומים".
ארבעה גורי השועל נשלחו באותו היום למרכז לשימור חיות הבר בסקוטסדייל, שם יטופלו עד שיהיו מבוגרים מספיק כדי להשתחרר בטבע, אמרה דיקרסון. "זה מצב עצוב – היה עדיף אם אנשים היו מחכה לראות אם האמא חוזרת, ואם היא לא, אז הם היו מתקשרים אלינו", אמרה. ברגע שמישהו התערב ולקח גורים של חיות בר, לא תמיד ניתן לאחד אותם עם האם, אמרה קים קאר, מנהלת טיפול בבעלי חיים במרכז לשימור חיות הבר. ברוב המקרים, יותר מדי זמן עובר ואנשים לא זוכרים את המקום המדויק שבו נמצאו החיות. זה גם תהליך מסובך לנסות לקבוע אם האם עדיין בסביבה, אמרה.
אזהרות לגבי הזזת גורים מופצות מדי שנה על ידי מקלטים לבעלי חיים וסוכנויות חיות בר, כולל מחלקת חיות הבר של וירג'יניה, שקוראת לאנשים לשים לב לעופרים מנוקדים, ולהשאיר אותם לבד אם הם נמצאו בחצרות או בפארקים ללא אימהותיהם. האימהות משאירות אותן לבד בכוונה, וכמעט תמיד חוזרות אליהם עם אוכל.
האגודה ההומנית מציעה גם טיפים מה לעשות אם גורי חיות בר שמוצאים בדשא או במאורות בשטח פרטי. אלא אם כן בעל חיים רועד, בוכה או מראה סימנים של פציעה ברורה, האגודה ממליצה לעזוב אותם בשקט.
גורי השועל מאריזונה אמורים להיות מסוגלים לחזור לטבע בהמשך הקיץ כשהם יגדלו קצת יותר וילמדו לצוד, אמרה קאר. "כשהם הגיעו לראשונה, האכלנו אותם בפורמולה מיוחדת של שועלים עם מזרק כל שלוש שעות, אבל בשבועיים האחרונים הם אכלו מקערה", אמרה. קאר אמרה שמדי יום היא מערבבת את אותה פורמולה מזינה עם פירות טריים, בשר טחון, מזון לתינוקות כמו מחית אגסים או עוף, ומדי פעם עכבר.
היא מכנה את המרקחת "מרק שועלים". היא כורכת בד שמסתיר פניה וגופה לפני שהיא מאכילה את השועלים, כדי שלא יתרגלו למראה הפנים האנושיות, היא אמרה. "אני רוצה להסוות את עצמי וגם ללבוש כפפות, כדי שהם לא יחשבו שאני אמא שלהם", אמרה קאר. "אני לא מדברת איתם, ואנחנו משמיעים רעש כדי שלא ישמעו קולות אנושיים". חיבוק, למרות שהוא מפתה, אסור, אמרה.
בעוד כחודש, גורי השועלים יועברו החוצה למתחם עם מאורות טבעיות ומקומות מסתור, היא הוסיפה. "זה ייתן להם מקום לשחק בשמש ולגדול ולפתח את השרירים שלהם", אמרה קאר. "הם גם ילמדו לצוד טרף חי כמו עכברים."
שועלים בדרך כלל גדלים די מהר ואוהבים לטפס על עצים, היא אמרה, וציינה שהמרכז טיפל גם בגורי זאבי ערבות, בואש, דביבונים, שונרים מצויים, דובים ופקאריים. "זה יהיה משמח לשחרר את השועלים הצעירים האלה לטבע", אמרה קאר. "זה המקום אליו הם שייכים".
