הוריקן "פלורנס", סערה גדולה ומסוכנת בדרגה 2, תנחת מחר (ו') בחופי מדינות קרוליינה, שם התנאים המשיכו להידרדר היום. זו תהיה תחילתה של מתקפה מיוחדת של רוח ומים, שבסיומה צפויה להמית נזק הרסני והצפות בדרום-מזרח ארה"ב, כשעשרות מיליוני בני אדם נמצאים באזורי הסכנה.
הסערה תופיע תחילה בקו החוף של דרום מזרח צפון קרוליינה, שצפוי לספוג את עיקר הנזק: הרוחות יאיצו, הגשם יתחזק והים הזועם והסוער יעלה על פני היבשה עד לגובה של קומת מגורים אחת. נוסף על כך, ירד גם גשם בכמויות אסון בגובה 60 ס"מ לפחות, ואולי אפילו 100 ס"מ.
על פי המרכז הלאומי לסופות הוריקן, ההצפות שייגרמו מהתפרצות הסערה ומהגשם עלולות להיות "קטסטרופליות". הרוחות החזקות יפגעו באזור כמעט במשך יום שלם, בזמן שתנאי סערה טרופית עלולים להתקיים שם במשך יומיים. הרוחות הבלתי-סלחניות האלו יפגעו בבתים ובבניינים, יעקרו עצים וייגרמו להפסקות חשמל.
סופת הענק – המכילה שטח של רוחות ברמת סערה טרופית שרוחבו כמעט 700 ק"מ – תתפשט בהדרגה ביום שישי ובמהלך סוף השבוע, ותפגע ברוב מדינת דרום קרוליינה ובדרום צפון קרוליינה. האיום עלול שלא לעצור במדינות קרוליינה. עד תחילת שבוע הבא, "פלורנס", חלשה אך רטובה, צפויה להוריד גשמים חזקים על וירג'יניה, מערב וירג'יניה, מרילנד, וושינגטון ופנסילבניה. האזורים האלו רגישים להצפות ועצים עקורים לאחר גשמים כבדים שירדו במהלך הקיץ.
גרג קרבין, חזאי בכיר בשירות מזג האוויר הלאומי, טוען שכמות הגשם תשבור את שיא המשקעים של צפון קרוליינה – 61 ס"מ – שנקבע במהלך הוריקן "פלויד" בשנת 1999. הצפות כתוצאה מגשמים כבדים הן הגורם השני בגודלו של הרוגים בסופות טרופיות והוריקן שפוגעות ביבשה.
"צפון קרוליינה, המסר שלי הוא ברור", אמר מושל המדינה רוי קופר ברצינות בתדרוך אתמול (ד'). "האסון עומד בפתח והוא עומד להיכנס". השינוי במסלול החזוי של הסערה גרם גם למושל ג'ורג'יה להכריז על מצב חירום בכל המחוזות במדינה, שהם בית ל-10.5 מיליון בני אדם.
גורמים פדרליים הזהירו כי מיליוני בני האדם שנמצאים בדרכה של פלורנס עלולים להיות ללא חשמל במשך מספר שבועות, אם הרוחות החזקות יפילו קווי חשמל וגשמים אדירים יציפו תשתיות. ישנם 16 כורים גרעיניים, והצוותים בכור הקרוב ביותר למקום פגיעת הסערה הכינו לסגירתו. הסערה המפלצתית אף הביאה לסגירתם של מאות בתי ספר בכול האזור.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר הכרזות חירום לאסון במדינות קרוליינה ובווירג'יניה, שישחררו כספים לתמיכה והתאוששות. "אנחנו הכי מוכנים שאפשר להיות", אמר טראמפ לאחר שעבר תדרוך מפי וויליאם "ברוק" לונג, ראש הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום, והמזכירה לביטחון לאומי קריסטין נילסן. "פלורנס עלולה להיות הסערה המסוכנת ביותר בהיסטוריה של מדינות קרוליינה", כתב לונג, יליד צפון קרוליינה, בטוויטר.
נכון לשעות הבוקר, רוחותיה החזקות ביותר של פלורנס הגיעו ל-177 קמ"ש והיא דהרה לכיוון צפון מזרח במהירות 24 קמ"ש, במרחק של בין 402-330 ק"מ מחופי דרום וצפון קרוליינה, בהתאמה. המרכז לסערות הוריקן חוזה שהסופה תישאר בחוזקה הנוכחי עד שתגיע ליבשה, ואז מהירותה תדעך בהדרגה.
על פי המרכז, גם כאשר מהירותן של הרוחות ירדה ביום רביעי, שדה הרוח של הסערה גדל. רוחות ברמת הוריקן מגיעות עד 130 קילומטרים ממרכז הסערה, בעוד רוחות טרופיות מגיעות עד 310 קילומטרים מהמרכז. שדה העננים של הסערה הוא בערך פי ארבעה מגודל מדינת אוהיו (כ-464,000 קמ"ר).
