חפירות ארכיאולוגיות של קבוצת היסטוריונים פטריוטית ביערות צפון רוסיה, סמוך לגבול פינלנד, חושפות פולמוס עמוק.
לפי "החברה להיסטוריה הצבאית הרוסית", שהקים הקרמלין, היא מחפשת ביער סנדרמוך, ברפובליקת קרליה, את שרידי גופותיהם של חיילים סובייטים שנרצחו באזור כשהיה תחת כיבוש פינלנד, בזמן שהפינים לחמו לצד הנאצים במלחמת העולם השנייה. אך אנשי אופוזיציה ופעילי זכויות אדם טוענים שהארגון מנסה לכסות על קיומו של טבח מתקופת סטלין שבו הוצאו להורג עד 9,000 בני אדם במהלך טיהוריו של יוסיף סטלין.
החברה להיסטוריה צבאית אמרה שמצאה שרידים של חמישה בני אדם, ככל הנראה חיילים סובייטיים, במהלך חפירות באזור בסוף אוגוסט ובתחילת ספטמבר. "נמצאה גופה בקבר יחיד… ידיה קשורות מאחורי גבה ושאריות של קליע בגולגלתה. נראה ברור שהאדם הזה הוצא להורג", אמר המנהל המדעי של החברה, מיכאיל מייגקוב, במסיבת עיתונאים. לפי ההיסטוריון סרגיי וריגין, שעובד עם החברה, החיילים הפינים השתמשו במחנות הנקו"ד ("קומיסריון הפנים העממי", שירות הביטחון שקדם לקג"ב) במחוז סנדרמוך, והחזיקו שם אלפי אסירים סובייטים, שחלקם הוצאו להורג במהלך המלחמה בידי הפינים.
"החיפוש אחר שרידי חיילים ממלחמת העולם השנייה באתר שבו הנקו"ד ביצע הוצאות להורג המוניות בשנות השלושים נראה כמו ניסיון לשנות את הזיכרון ההיסטורי", נכתב באתר ארגון ההנצחה וזכויות האדם הרוסי "ממוריאל". בארגון מאשימים שהחברה להיסטוריה צבאית מנסה "להסתיר את קורבנות הטרור מאחורי קורבנות אחרים", וטוענים שלא סביר שהפינים הוציאו להורג אסירים סובייטיים ביער.
בשנים האחרונות מתקיימת ברוסיה מגמה להציג באור חיובי את שלטונו של סטלין, ולהמעיט בחשיבותם של הדיכוי והקולקטיביזציה שהרגו עשרות מיליונים. ארגוני זכויות אדם בטוחים שבחפירות בקרליה יש אלמנט פוליטי. "מטרת החפירות היא לתמרן את דעת הקהל. זהו ניסיון לכסות על פשעי סטלין", טען אנטולי רזומוב, היסטוריון המתמחה בטיהורים. "אני חושש שהם רוצים לעשות בסנדרמוך את מה שעשו בעבר בקאטין". ביער קאטין, ליד העיר הרוסית סמולנסק, נורו ונקברו כ־25 אלף חיילים פולנים ב־1940 על פי הוראתו של סטלין. עד שנת 1990 טענה ברית המועצות שהנאצים אחראים לטבח.
עמיתו של רזומוב, יורי דמיטרייב, ראש סניף "ממוריאל" בקרליה, חקר קברי המונים מתקופת סטלין באזור עד שנעצר בידי הרשויות בשנת 2016, ונפתחה נגדו חקירה בחשד להתעללות מינית. הוא זוכה באפריל, אבל בית המשפט העליון המקומי ביטל את גזר הדין והעלה נגדו האשמות חדשות. "לדעתי, התיק נגד יורי דמיטרייב הוא חוליה בשרשרת", אומר רזומוב, החושד שההאשמות הן רדיפה פוליטית נגד "ממוריאל".
אנשי מפלגת האופוזיציה הרוסית "יבלוקו" וקרוביהם של מי שהוצאו להורג בטיהורים הסטליניסטיים הגישו באוגוסט תביעה נגד החפירות, בטענה שאינן חוקיות מכיוון שהן מתקיימות באתר זיכרון היסטורי. אך דוברת החברה להיסטוריה צבאית, נאדז'דה אוסמנובה, התנגדה לטענה: "חפירות החברה הרוסית להיסטוריה צבאית לא נגעו בקברי האחים של קורבנות הדיכוי. גם חיילים סובייטים שמתו בזמן המלחמה זכאים להימצא ולהיקבר, אמת אחת לא מחליפה אחרת".
תרגום: אלחנן שפייזר
