שריפה שהרסה מאות מבנים בעיירה ג'ספר היא השריפה הגדולה ביותר שתועדה בפארק הלאומי ג'ספר שבמערב קנדה הקנדיים מזה מאה שנים, ועלולה עדיין לבעור בעוד כמה חודשים, אמר אתמול (שבת) גורם ברשות הפארקים הלאומית של קנדה.
הפארק הלאומי ג'ספר, השוכן בעומק הרי הרוקי הקנדיים וצפונית לפארק הלאומי באנף (הפופולרי יותר), נחשב לאחד הפארקים הלאומיים היפים ביותר בקנדה ולדעת רבים אף בעולם כולו. הוא מאופיין באגמי טורקיז, נהרות רבים, הרים משוננים, קרחונים רחבי ידיים, מפלים שוצפים וכמובן – הרבה מאוד חורש טבעי. הפארק גם מפורסם כאחד מבתי הגידול המרכזיים של דובי הגריזלי, דובים שחורים, האיל הקנדי העצום ובעלי חיים רבים נוספים. במרכז הפארק שוכנת עיירה הנושאת את אותו השם – ג'ספר – שניזוקה קשות כתוצאה מהשריפות.
10,878 הקמ"ר של הפארק מורכבים ברובם המוחלט מיערות עבותים, דבר אשר "תורם" באופן ישיר להתפשטות המהירה של השריפות. על אף גודלו העצום – כמעט חצי משטחה של מדינת ישראל – הוא ניצב במקום העשירי בלבד ברשימת הפארק הלאומיים הגדולים ביותר בקנדה, דבר ההמחיש עבורנו מעט את ממדיה האדירים של המדינה השנייה בגדולה בעולם.
"אנחנו הולכים להילחם בשריפה הזו, כך נראה, בשלושת החודשים הקרובים לפחות", אמר לנדון שפרד, סגן מפקד כוח המשימה ללחימה בשריפות, במסיבת עיתונאים בעיירה הסמוכה, הינטון. "מה שחמש השנים האחרונות לימדו אותנו, הוא שעונת השריפות בג'ספר נוטה להימשך גם בסתיו" (חודשי ספטמבר-אוקטובר).
באזור ירדו כ-1.2 סנטימטרים של גשם ביממה וחצי האחרונות, כמות מכובדת אשר אינה יוצאת דופן לחודשי הקיץ בהרי הרוקי, אך הם לא הספיקו כדי לכבות האש, שעדיין פעילה במספר נקודות שונות בקרבת העיירה.
יותר מ-20,000 בני אדם בג'ספר ובסביבתה, השוכנות במערב מחוז אלברטה, הצטוו להתפנות ביום שני בשבוע שעבר בשל השריפות. גורם ברשות הפארקים הלאומית של קנדה מסר כי 358 מתוך 1,113 המבנים בעיירה נהרסו כתוצאה מהאש, והוסיף כי כיבוי השריפות בג'ספר מתקדם היטב.
מוקדם יותר בשבת, ראש הממשלה של אלברטה, דניאל סמית', אמרה בתוכנית הרדיו שלה שהיא רוצה לראות סיורי אוטובוס מאורגנים לתושבי ג'ספר שפונו כדי שיוכלו לראות את הנזק בעצמם ולדעת למה לצפות כשיורשו להם לחזור הביתה.
כריסטין נאדון, מפקדת כוח המשימה ללחימה בשריפות בעיריית ג'ספר, אמרה שהתנאים עדיין לא בטוחים לסיורים כלשהם בגלל כימיקלים שהשתחררו ממבנים שרופים ומכיוון שהאש עדיין בוערת בקצה העיירה. "זו תוכנית שאנחנו עובדים עליה ותהיה זמינה בהקדם האפשרי", אמרה נאדון, שהוסיפה כי ביתה היה מבין הרבים שנהרסו.
סמית', יחד עם ראש עיריית ג'ספר, ריצ'רד אירלנד ואחרים, סיירו ביום שישי בעיירה שפונתה. ראש הממשלה אמרה שהיא צופה שיעברו קרוב ל-28 ימים עד שתושבי ג'ספר יורשו לחזור לעיירה שלהם. היא אמרה שלקח זמן דומה עד שתושבי פורט מקמרי קיבלו אור ירוק ללכת הביתה לאחר שנפגע בשריפה עזה ב-2016.
גורמים קנדיים רשמיים אמרו כי לפי הערכות, כ-17,100 מתושבי אלברטה פונו עקב השריפות בשבת. כמו כן, נמסר כי 157 שריפות בר בערו ברחבי המחוז, כאשר 44 סווגו כלא בשליטה, 45 בדרך לשליטה ו-68 תחת שליטה.
בינתיים, גורמים רשמיים במחוז השכן, קולומביה הבריטית, אומרים כי הסיכון להתפשטות השריפות מערבה קטן, הודות לגשם וטמפרטורות קרירות יותר, על אף שגם במחוז המערבי ביותר בקנדה משתוללות להן שריפות בהן נלחמים צוותי כיבוי.
