המועמד של טראמפ לבית המשפט העליון בארה"ב, השופט ברט קוואנו, התראיין אתמול (ב') יחד עם אשתו לרשת 'פוקס ניוז' האמריקנית ודחה את הדרישה להסיר את מועמדותו בשל טענה שתקף מינית נשים בשנות השמונים.
קוואנו אמר בריאיון: "לא אתן להאשמות שווא להרחיק אותי מהתפקיד", כאשר הוא, ביחד עם הנשיא דונלד טראמפ ובכירים רפובליקניים נוספים, פתחו במתקפה אגרסיבית לגיוס תמיכה מהציבור ומסנטורים במפלגה.
טראמפ ומנהיגים רפובליקניים טענו כי הדמוקרטים מנהלים מסע הכפשות בניסיון לבטל את מועמדותו של קוואנו. בתחילה לא היו אינדיקציות על כך שחשיפתה של המתלוננת השנייה נגדו פגעה בסיכוייו של לקבל את המינוי, אך המועמד בחר להתראיין על מנת להגן על עצמו – צעד שהדגיש את התוקפנות החדשה של המפלגה הרפובליקנית.
קוואנו, 53, אמר בראיון לרשת פוקס כי אינו מטיל ספק בכך שהמתלוננת הראשונה, הפרופסורית לפסיכולוגיה קריסטין בלייזי פורד, חוותה תקיפה בשלב כשלהו בחייה. אך הוסיף: "מה שאני יודע זה שאני אף פעם לא תקפתי מינית אף אחד".
הופעתו הטלוויזיונית של קוואנו התקיימה שלושה ימים לפני שימוע קריטי בוועדה המשפטית בסנאט, שם הוא ובלייזי פורד צפויים למסור עדות. שם כל הבעת פנים, דמעה, או בחירת מילה מסוימת, עלולה להיות מכריעה עבור מועמדותו לבית המשפט העליון.
טראמפ כינה אתמול את ההאשמות "בין הדברים הכי לא הוגנים ולא צודקים שאי פעם קרו למועמד כלשהו". מנהיג סיעת הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, האשים בכעס את הדמוקרטים ב"הטחת כל הבוץ שהם יכולים לייצר", והבטיח הצבעה בסנאט בקרוב מבלי לנקוב בתאריך ספציפי. מנהיג המיעוט הדמוקרטי, צ'אק שומר, אמר בתגובה שאם מקונל מאמין שההאשמות הן השמצה "למה אתה לא קורה לחקירה של האף-בי-איי?", הוא האשים את הרפובליקנים ב"עבודה מהירה" (זירוז הליכים במינוי), כדי להימנע מהאמת.
המונחים הדומים בהם משתמשים רפובליקנים שונים בטענותיהם מעלים את האפשרות שמדובר במאמץ מרוכז לפגוע בטענות נגד קוואנו ולהציג תמונה של אחדות בין הסנאטורים במפלגה בזמן שדוחפים להצבעה בסנאט. למרות הרטוריקה התוקפנית, עדיין לא בטוח כיצד שלושה רפובליקנים מתונים – סוזן קולינס, ליסה מרקאוסקי וג'ף פלייק – יגיבו להאשמה האחרונה. בזמן שהשליטה הרפובליקנית בסנאט תלויה על הפרש דק של 51-49, עריקה של שני סנאטורים רפובליקנים תכריע את גורלו של קוואנו אם הדמוקרטים כולם יצביעו "לא".
קולינס אמרה שעוד לא קיבלה החלטה לגבי קוואנו, אך תמיכה בו נראית כמו האפשרות הטובה ביותר של הרפובליקנים למילוי המושב הריק בבית המשפט העליון – דבר שיקנה למוסד נטייה שמרנית מובהקת – לפני בחירות האמצע בנובמבר, אז השליטה על הסנאט עלולה לעמוד בסיכון.
גם אם הרפובליקנים יפסידו את הסנאט, עדיין יהיה להם זמן לאשר את מועמדותו של קוואנו באחד המושבים האחרונים, אבל עדיין אין רמז שזו כוונתם. דחיית ההליך עלולה לאפשר להאשמות נגדו להכות שורשים או לתת זמן למתלוננות והאשמות חדשות להופיע.
אך להמשך התמיכה בקוואנו יש גם סכנות – חוץ מהאפשרות להפסד מביך עבור טראמפ והרפובליקנים. הטענות בדבר התנהלות מינית לא ראויה התסיסו נשים ובוחרים ליברלים שסלידתם מהמפלגה הרפובליקנית כבר התחזקה עם חלק מצעדי המדיניות של טראמפ וההיסטוריה שלו עצמו עם טענות של עבירות מיניות לכאורה.
ביום ראשון, המגזין 'ניו יורקר' דיווח כי דבורה רמירז תיארה מסיבה רווית אלכוהול במעונות באוניברסיטת ייל בשנות ה-80, בה לטענתה קוואנו חשף את עצמו בפניה וגרם לה לגעת באיבר מינו ללא הסכמתה.
במהלך הריאיון ל'פוקס ניוז', הודה קוואנו שאמנם היו מסיבות כשהיה בתיכון בהן היה אלכוהול והוא לא אדם מושלם. "אני אדם טוב. חייתי חיים טובים", הוא אמר, אך הכחיש שעשה דבר שדומה למה שהמאשימות נגדו מתארות, ושרק קיים יחסים מיניים "שנים רבות" לאחר שסיים תיכון. "לא אתן להאשמות שווא להסיר את מועמדותי מהתפקיד. יש לי אמונה באלוהים ואמונה בהגינות האומה האמריקנית".
הרפובליקנים מצדם תוקפים את ההאשמות של שתי הנשים. הם מציינים כי שתי המאשימות, וארגוני החדשות איתם דיברו, לא הצליחו למצוא אנשים שמוכנים או יכולים לגבות את הטענות, למרות שבשני המקרים הוזכרו אנשים שלפי הטענות נכחו באירועים באותו זמן. רמירז, שאמרה לניו יורקר כי היא הייתה שתויה באותו זמן, לא רצתה לפרסם את טענותיה בתחילה, "גם מכיוון שבזיכרונותיה היו פגמים", כך על פי המגזין. אך "לאחר שישה ימים של בחינה זהירה של זיכרונותיה והתייעצות עם עורכי דינה", היא חשה בטוחה מספיק להיחשף בציבור.
עשרות מפגינים נגד קוואנו נעצרו מחוץ למשרדה של סוזן קולינס בוושינגטון. גם במקומות אחרים בארה"ב היו מחאות תמיכה בפורד וברמירז שאורגנו על ידי מספר קבוצות ליברליות שונות בקמפיין שפורסם בטוויטר בעזרת ההאשטאג BelieveSurvivors# (האמינו לשורדות).
מייקל אבנאטי, עורך דינה של שחקנית הפורנו סטורמי דניאלס במאבקה מול טראמפ גם כן נכנס לעניין. אבנאטי טען שהוא מייצג אישה עם מידע על מסיבות תיכוניות בהן נכח קוואנו, ודרש שהסנאט יחקור את העניין.
