גושים לבנים וגבשושיים שנסחפו לחופי האי ניופאונדלנד שבקנדה לפני כמעט חודשיים, מעוררים את דמיונם של המקומיים ומבלבלים את המדענים. הגושים החלקלקים והספוגיים, בגודל של צלחות, התגלו בתחילת ספטמבר על ידי מטיילים לאורך חופי החצץ שבמפרץ פלסנטיה בקצה הדרומי של האי.
מספר אנשים העלו תמונות לרשתות החברתיות ושאלו אם מישהו יודע במה מדובר. בתוך זמן קצר נכתבו תגובות רבות, וחלקן העלו השערות כי מדובר בגושי גבינה, צואת חייזרים או נזלת של לווייתנים.
"אלוהים, האם זה אולף?" כתב סלינה סטוילס, בהתייחסות לדמות איש השלג מהסרט של דיסני "פרוזן". אחרים הציעו כי ייתכן שמדובר בבצק עוגיות שהושלך או בשעווה מספינה שפיזרה פסולת בים. הם ניסו להבעיר את הגושים, וגילו שהם דליקים. הגורמים המוסמכים ציינו כי הם מתייחסים לזיהום הפוטנציאלי הזה "ברצינות רבה".
משמר החופים הקנדי שלח צוות של שלושה אנשים "כדי להעריך את המצב" ולאסוף דגימות מהגושים שנמצאו על החופים מערבית לבירת המחוז סנט ג'ונס, לצורך בדיקות. פקחי חירום סביבתיים פדרליים ביקרו גם הם במקום מספר פעמים, וביצעו מה שהמשרד להגנת הסביבה תיאר כ"בדיקות נרחבות באוויר, מתחת למים ובאופן ידני של החופים באזור כדי לקבוע את כמות החומר, מה הוא ומהו מקורו האפשרי".
"נכון לעכשיו, לא זוהו לא החומר ולא מקורו", מסרה דוברת המשרד לאיכות הסביבה ושינויי אקלים של קנדה, אלני ארמנאקיס, ל-AFP. "ניתוח ראשוני במעבדה של ECCC מצביע על כך שהחומר עשוי להיות ממקור צמחי", אמרה. עם זאת, דרוש ניתוח נוסף של "החומר המסתורי" כדי לקבוע בדיוק מה הוא ומהם השפעותיו האפשריות, הוסיפה.
