אלפי פסלי דובי פנדה ענקיים יקבלו את פני התושבים והתיירים בהונג קונג החל מהשבת הקרובה, שם גדלה ההתלהבות מהדובים מאז שנולדו שני גורים חדשים בפארק המקומי.
2,500 הפסלים הוצגו היום (ב') בטקס ההשקה של PANDA GO! FEST HK, התערוכה הגדולה ביותר בעיר בנושא הפנדה, בשדה התעופה של הונג קונג. הם יוצגו בפומבי בשדרת הכוכבים בצים שה צוי, רובע קניות פופולרי, בסוף השבוע הזה – לפני שיטבעו את רגלם בשלושה מקומות נוספים החודש.
מקום ייעודי אחד הוא אושן פארק, ביתם של הגורים התאומים, הוריהם ושתי פנדות נוספות שניתנו במתנה על ידי בייג'ינג השנה. עיצובם של שישה מהפסלים, העשויים מחביות גומי ממוחזרות ושרף, מבין החומרים השונים, נוצר בהשראת הדובים הללו. התצוגות משקפות את השימוש של הונג קונג בפנדות כדי לחזק את כלכלתה, שכן המרכז הפיננסי הסיני פועל להחזרת מעמדו כאחד מיעדי התיירות המובילים באסיה.
הפנדות נחשבות לקמע הלאומי הלא רשמי של סין. תוכנית הלוואות הפנדה הענקית של המדינה עם גני חיות מעבר לים נתפסה זה מכבר ככלי של דיפלומטיית הכוח הרכה של בייג'ינג.
נציגי תעשיית התיירות בהונג קונג אופטימיים לגבי ההשפעה הפוטנציאלית של שיכון שש פנדות, בתקווה להגביר את מספר המבקרים, למרות שהטיפול בפנדות בשבי הוא יקר. גורמים רשמיים עודדו עסקים לנצל את הפופולריות של הדובים כדי לנצל הזדמנויות במה שמספר פוליטיקאים כינו "כלכלת הפנדה".
מארגן התערוכות הזמין גם כמה דמויות בינלאומיות ידועות, כולל המוזיקאי האמריקני פארל וויליאמס, ליצור עיצובי פנדה במהדורה מיוחדת. רוב הפסלים המיוחדים הללו יימכרו במכירה פומבית מקוונת לצדקה וההכנסות ייתרמו לאושן פארק כדי לתמוך במאמצים ענקיים לשיווק הפנדות.
באירוע תצוגה מקדימה נפרדת בתקשורת, צמד הפנדות החדשות שהוענקו במתנה מבייג'ינג, אן-אן וקה-קה, שהגיעו בספטמבר, הופיעו רגועים בביתם החדש באושן פארק. אן-אן נהנה לאכול במבוק מול המצלמות וקה-קה טיפס על עץ. הציבור יוכל לראות אותם מקרוב החל מיום ראשון.
הגורים התאומים – שלידתם באוגוסט הפכה את אמם יינג-יינג לאם הפנדה המבוגרת בעולם – עשויים לפגוש מבקרים כבר בפברואר. יינג-יינג ואביהן של הפנדות התינוקות, לה-לה, הם זוג הפנדות השני שניתנו על ידי בייג'ינג להונג קונג מאז חזרה המושבה הבריטית לשעבר לשלטונה של סין ב-1997. הזוג הראשון היו אן-אן וג'יה-ג'יה שהגיעו בשנת 1999.
ג'יה-ג'יה, שמתה בגיל 38 בשנת 2016, היא הפנדה המבוגרת ביותר בעולם שחיה בשבי. תוחלת החיים הממוצעת של פנדה בטבע היא 14 עד 20 שנה, בעוד שבשבי זה עשוי להגיע ל-30 שנה, על פי הקרן העולמית לטבע.
