זוג הנעליים האדומות האייקוניות שננעלו על ידי ג'ודי גרלנד בסרט "הקוסם מארץ עוץ" ונגנבו מהמוזיאון לפני כמעט שני עשורים נמכרו במכירה פומבית אתמול (ש') בסכום עתק של 28 מיליון דולר.
בית המכירות הפומביות Heritage העריך שהן יימכרו ב-3 מיליון דולר או יותר, אך ההצעות המהירות חצו את הסכום הזה בתוך שניות ושילשו אותו תוך דקות. כמה קונים התחרו ביניהם במשך 15 דקות עד שהמחיר הגיע לסכום המדהים הסופי. כולל העמלה של בית המכירות הפומביות מבוסס דאלאס, הקונה האנונימי ישלם בסופו של דבר 32.5 מיליון דולר.
בשלב הראשון, ההצעות המקוונות שנפתחו בחודש שעבר, עמדו על 1.55 מיליון דולר לפני שהמכירה הפומבית החיה החלה בשבת אחר הצהריים.
הנעליים הנוצצות באדום היו מוצגות במוזיאון ג'ודי גרלנד בעיירת הולדתה גרנד ראפידס, מינסוטה, בשנת 2005, כשטרי ג'ון מרטין השתמש בפטיש לשבור את הזכוכית של דלת המוזיאון ותיבת התצוגה.
מיקומן של הנעליים נותר בגדר תעלומה עד שה-FBI השיב אותן בשנת 2018. מרטין, כיום בן 77, המתגורר ליד גרנד ראפידס בצפון מינסוטה, לא נחשף בפומבי כגנב עד שהוגש נגדו כתב אישום במאי 2023. הוא הודה באשמה באוקטובר 2023. הוא היה בכיסא גלגלים ומחובר לחמצן בעת שנגזר עליו עונש שריצה, בשל מצבו הבריאותי הקשה, בינואר האחרון.
עורך דינו, דיין דקריי, הסביר לפני גזר הדין שמרטין, שהיה לו עבר פלילי ארוך של פריצות ורכישת רכוש גנוב, ניסה לבצע "מכה אחרונה" לאחר שחבר ותיק עם קשרים למאפיה אמר לו שהנעליים צריכות להיות מעוטרות באבני חן אמיתיות כדי להצדיק את ערכן המבוטח של מיליון דולר. אך "גדר" – אדם שקונה סחורה גנובה – אמר לו מאוחר יותר שהאבנים הן רק זכוכית, כך שמרטין נפטר מהנעליים. עורך הדין לא פירט כיצד.
ה"גדר" לכאורה, ג'רי הל סליטרמן, בן 77, מפרבר קריסטל במיניאפוליס, הואשם במרץ. גם הוא היה בכיסא גלגלים ומחובר לחמצן כשהופיע לראשונה בבית המשפט. המשפט שלו נקבע לינואר, והוא טרם הודה באשמה, אם כי עורך דינו טען שהוא חף מפשע.
הנעליים הוחזרו בפברואר לאספן המזכרות מייקל שו, שהשאיל אותן למוזיאון. הן היו אחד מכמה זוגות שגרלנד נעלה במהלך הצילומים, אך ידוע כי שרדו רק ארבעה זוגות. בסרט, כדי לחזור מארץ עוץ לקנזס, דורותי הייתה צריכה להקיש שלוש פעמים בעקבים ולומר "אין כמו בבית".
כפי שאמר ריס תומאס, מחבר הספר "The Ruby Slippers of Oz" (הנעליים האדומות מארץ עוץ), נעלי האודם מהמחזמר האהוב משנת 1939 עברו "יותר פיתולים ופניות מאשר דרך האבנים הצהובות".
יותר מ-800 אנשים עקבו אחר המכירה של הנעליים, ודף האינטרנט של בית המכירות עבור האירוע צבר כמעט 43,000 צפיות עד יום חמישי, אמר רוברט ווילונסקי, סגן נשיא בית המכירות.
בין המציעים שהיו מעוניינים להשיב את הנעליים הביתה היה מוזיאון ג'ודי גרלנד, שפרסם בפייסבוק זמן קצר לאחר מכן כי הוא לא היה הזוכה. המוזיאון ניהל קמפיין תרומות להשלמת הכסף שנאסף על ידי העיר גרנד ראפידס בפסטיבל ג'ודי גרלנד השנתי ו-100,000 הדולר שהוקצו השנה על ידי מחוקקי מינסוטה כדי לעזור למוזיאון לרכוש את הנעליים.
לאחר המכירה, הכריז הכרוז למציעים ולצופים באולם ובאינטרנט כי השיא הקודם לפריט מזכרות בידור עמד על 5.52 מיליון דולר, עבור השמלה הלבנה שמרילין מונרו לבשה בסצנה המפורסמת מעל פתח הרכבת התחתית.
המכירה הפומבית כללה גם פריטים אחרים מ-"הקוסם מארץ עוץ," כמו כובע שחבשה מרגרט המילטון, ששיחקה את המכשפה המרשעת מהמערב. פריט זה נמכר ב-2.4 מיליון דולר, ובתוספת העמלה עלה לקונה 2.93 מיליון דולר.
