בחודש אוגוסט האחרון, הנסיך וויליאם השיק זקן חדש בסרטון שהפיץ ברשתות החברתיות יחד עם אשתו קייט. המראה החדש של יורש העצר עורר סקרנות בממלכה המאוחדת ובכלל, בכל רחבי העולם, לא בשל עניין אסתטי – לשם שינוי – אלא מפני שחל איסור מוחלט לבני משפחת המלוכה לגדל זקן. החגיגה התקשורתית סביבו פסקה אחרי מספר ימים, כאשר וויליאם נצפה שוב ללא זקן.
הבוקר, לרגל חג המולד, הנסיך ביקר יחד עם אשתו באחוזת סאנדרינגהאם ובין חיוך מנומס ללחיצת יד רשמית, זקנו המחוספס שוב תפס את תשומת הלב של גופי התקשורת הבינלאומיים. ובכן, מה גרם לכך שהמלך המיועד הממושמע כל כך החליט לשבור את החוקים בגיל 42 ולנהוג לראשונה בניגוד לפרוטוקול המלכותי?
כדי להשיב על השאלה, ניעזר בספרו האוטוביוגרפי של הנסיך הארי "Spare", בו הוא חושף כי נושא הזקנים עורר בעבר מתח גדול בארמון בקינגהאם – בפרט בין שני האחים. הארי משחזר את הרגע שבו ביקש מסבתו, המלכה אליזבת השנייה המנוחה, רשות לשמור על זקנו לחתונה עם מייגן מרקל. דבר זה, לדבריו, היה "לא עניין של מה בכך", בניגוד למה שניתן לחשוב. כפי שכתב בספר הזיכרונות שלו, הזקן עזר להארי להרגיש יותר מוגן ופחות חשוף.
בסופו של דבר, האח הצעיר של בית המלוכה קיבל אישור רשמי מסבתו והתחתן עם זקן ג'ינג'י מטופח היטב. "וויליאם התעצבן מאוד לאחר שגילה זאת", עוד כותב הארי. לטענתו, הוא התעצבן עד כדי כך שציווה על אחיו הצעיר להתגלח מיד. כשהארי שאל אותו מדוע ההחלטה של סבתם עוררה את זעמו, וויליאם השיב בפשטות: "כי לי אסור לשמור על הזקן". כן, כבר באותה העת יורש העצר הבחין בהעדפות כלפי אחיו הצעיר מצד המלכה.
שש שנים לאחר חתונתו של הארי, שנתיים אחרי שאליזבת השנייה הלכה לעולמה, וויליאם החליט להתחיל לגדל זקן ולסגור בכך מעגל אישי. וזה לא הכול. על פי המומחים הבריטים לסוגיות הקשורות לבית המלוכה, החריגה מהפרוטוקול של המלך העתידי מדגימה עד כמה וויליאם מייצג את מה שרבים מכנים "משפחת המלוכה החדשה" – מוסד אחר לגמרי מזה שהכרנו עד לפני כמה שנים, הרבה יותר מתקדם והרבה פחות נוקשה.
מאז שעלה לכותרות, הנסיך וויליאם התייחס רק פעם אחת לזקנו החדש. באותה מסיבת העיתונאים שהתקיימה בדרום אפריקה בחודש נובמבר, בה סיפר על ההתמודדות המורכבת של אשתו עם מחלת הסרטן, הנסיך גם שיתף כי בתו שארלוט בת ה־9 פרצה בבכי כי לא אהבה את המראה החדש של אביה. "נאלצתי להתגלח, אבל מהר מאוד הזקן גדל שוב", הוסיף בהומור.
ולחובבי הז'אנר, קצת היסטוריה: כפי שכתב רוברט הארדמן בספרו "חיים של מלכה", בשנת 1965 הדוכס מאדינבורו העז לחרוג מחוקי הארמון וגידל זקן בזמן שהיה בטיול על היאכטה המלכותית. כדי לשקף לבעלה את חוסר הסכמתה לבחירותיו האסתטיות, המלכה אליזבת החליטה למתוח אותו. הארדמן כותב כך: "בידיעה שהוא גידל זקן במהלך טיולו, המלכה דאגה שכל חברי הפמליה המלכותית – כולל היא – ילבשו שפמים מזויפים רגע לפני שהדוכס חזר לארמון".
