נשיא לבנון, ג'וזף עאון, ייצא היום (ב') לסעודיה לביקורו הראשון בחו"ל מאז שנכנס לתפקידו מוקדם יותר השנה, כך נמסר מלשכתו. עאון, רמטכ"ל לשעבר הנחשב למי שנהנה מתמיכת ריאד וושינגטון, נבחר ב-9 בינואר, ובכך סיים יותר משנתיים של ואקום שלטוני על רקע משבר פוליטי וכלכלי חמור. הבחירה בו התאפשרה בעקבות היחלשות חיזבאללה, שנתמך על ידי איראן, במהלך המלחמה עם ישראל.
"ג'וזף עאון ייצא היום לסעודיה", אמר דובר מטעמו ל-AFP. היחסים בין לבנון לסעודיה היו מתוחים במשך שנים. בשנת 2016 הפסיקה ריאד סיוע צבאי ללבנון בהיקף של 3 מיליארד דולר, תוך ציון השפעת חיזבאללה על מדיניות המדינה. "במהלך ביקורי, אשאף, אם הדבר אפשרי, לחדש את הסיוע הצבאי", אמר עאון בריאיון לעיתון הסעודי א-שרק אל-אווסט ביום שישי.
הנשיא אמר כי בחר בסעודיה כיעד הראשון לביקור בשל "הקשרים ההיסטוריים" שלה עם לבנון ותפקידה כשחקן אזורי וגלובלי. "אני מקווה ומצפה שסעודיה תסייע לנו לאתחל מחדש את היחסים לטובת שתי המדינות ולגבור על המכשולים האחרונים", אמר.
הוא הביע תקווה "לבנות יחסים כלכליים תקינים", ואמר שלבנון יכולה להשתלב ב"חזון 2030" – יוזמת ריאד לגיוון הכלכלה מעבר לנפט. "זה יאפשר לסעודים לשוב לביתם השני, לבנון, בעוד הלבנונים מצפים לחידוש הקשרים עם סעודיה", הוא אמר.
עאון התחייב עם כניסתו לתפקיד להוביל עידן חדש שבו למדינה הלבנונית יהיה "מונופול על הנשק". חיזבאללה, הפלג היחיד ששמר על נשקו לאחר מלחמת האזרחים בלבנון בשנים 1975-1990, נותר כוח דומיננטי במדינה. עאון גם הבטיח "מדיניות של ניטרליות חיובית" ו"יחסים טובים ככל האפשר עם המדינות הערביות האחיות".
