24 שעות בלבד לפני ביקורו המתוקשר של נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי בבית הלבן, שכידוע הסתיים באסון דיפלומטי של ממש, ביקור חשוב אחר התקיים בחדר הסגלגל – אך כמעט ולא עלה לכותרות. ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר פגש את דונלד טראמפ, כאשר על סדר היום סוגיות קריטיות עבור עתידה של אנגליה ושל אירופה כולה בצל מלחמת רוסיה־אוקראינה.
במטרה לרכך את הנשיא האמריקני החדש-ישן, סטארמר שמר בכיסו הפנימי של הז'קט קלף מנצח: מכתב חתום על ידי המלך צ'ארלס שמעניק לדונלד טראמפ את מעמדו של המנהיג היחיד בעולם שהוזמן פעמיים לביקור מדינה בלונדון. ובכן, ההפתעה פעלה בצורה מושלמת. הנשיא טראמפ הפגין מיד מצב רוח נהדר ונכונות לשתף פעולה עם ראש ממשלת בריטניה.
בתרבות הבריטית, למהלך הזה יש שם: "Softpower". כוח רך או כוח עדין, שזה למעשה כוחו של בית המלוכה. כוח פוליטי עצום שמופעל על ידי מוסד יוקרתי ולכאורה לא פוליטי, ולכן מתקבל תמיד באהבה ובאהדה גדולה. היכולת של משפחת המלוכה – שנתפסת על ידי רבים כמיושנת וממש לא הכרחית – לגשר בסוגיות פוליטיות מורכבות, מוכיחה את הרלוונטיות שלה גם אחרי מותה של המלכה אליזבת ב־2022.
למעשה, המלכה אליזבת ניא שמילאה שוב ושוב את התפקיד החשוב והמסובך הזה במהלך שלטונה הארוך. בין אם זה היה מפגש פורמלי עם מרטין מקגינס, מפקד לשעבר של צבא השחרור האירי, או ארוחת ערב ידידותית עם ראשי המדינות שאיתן ממשלת בריטניה לא הצליחה לתחזק קשרים דיפלומטיים, כמו נלסון מנדלה או מיכאיל גורבצ'וב, המלכה תמיד ידעה איך להשתמש בכוחו של הכתר לטובת המדינה.
אין עוררין על כך שלצ'ארלס אין את הקסם שהיה לאמו, אך בזכות הפופולריות הגדולה של בנו הבכור וויליאם ואשתו קייט, שהארמון דואג למקסם בכל דרך אפשרית, נדמה כי משימתו החדשה של המלך המכהן היא לקחת את התפקיד שירש יחד עם הכתר – צעד אחד קדימה. אם אליזבת נמנעה כמעט לחלוטין מכל קשר עם הפוליטיקה וירדה לזירה המדינית אך ורק במקרי קיצון, צ'ארלס פועל אחרת לגמרי.
כן, ככל הנראה תמו הימים שבהם בית המלוכה הבריטי בורח מעניינים פוליטיים פנימיים ובינלאומיים כמו מאש. המלך צ'ארלס לא מתכוון להמשיך את מורשתה של אמו אליזבת השנייה ושל סביו וסבתותיו, וקופץ "רשמית" לתוך הפוליטיקה. לפי מספר גופי תקשורת בריטיים, צ'ארלס רואה בעצמו כמי שיש לו את היכולת לפתור את הסכסוך שנוצר במשולש זלנסקי-טראמפ-פוטין. ואולי הוא צודק.
טרם ידוע האם הרעיון להזמין את נשיא ארצות הברית לביקור בבית המלוכה היה של דאונינג סטריט או של המלך עצמו, אך דבר אחד בטוח: המטרה הושגה. שום דבר עד כה לא החמיא לטראמפ כמו הזמנה מפוארת לארמון בקינגהאם. לטענת התקשורת הבריטית, "אפילו ביטחונו הנוקשה של דונלד טראמפ, לא יכול לעמוד בפני הכוח הרך של בית המלוכה".
וזה לא הכול. רגע אחרי שהושפל בבית הלבן, גם ולודימיר זלנסקי ביקש את חסותו של מלך אנגליה. אמש הוא הגיע במסוק לסאנדרינגהאם, המעון המלכותי בנורפוק, שם פגש את צ'ארלס – חבר ישן שכבר הכניס אותו תחת כנפיו ב־2023, כשאירח אותו בארמון בקינגהאם. נשיא אוקראינה עצמו ביקש לפגוש את מלך אנגליה, והאישור לכך מיד התקבל מהממשלה הבריטית.
הבקשה להיפגש בסאנדרינגהאם, המעון שמייצג אינטימיות משפחתית עבור משפחת וינדזור, ולא בארמון שמיועד לקבלת ראשי מדינות, מסבירה היטב כיצד הפגישה בין השניים התרחשה מחוץ לפרוטוקול הרגיל, במטרה להראות כבוד לנשיא האוקראיני לאחר מה שקרה בוושינגטון. למעשה, ברגע אולי הקשה ביותר בקריירה הפוליטית שלו, זלנסקי חיפש מקום בטוח להתחיל ממנו לחזק מחדש את מעמדו.
