"כל מי שהסתכסך עם אמא שלו חושב שהוא יכול לתווך עם איראן", אמר השבוע דובר משרד החוץ האמריקני לשפה הפרסית לשעבר, בתגובה להצעתה של רוסיה לתווך בין ארה"ב לאיראן. למה הוא בעצם מתכוון? הצצה לעבר שוולדימיר פוטין מנסה להסתיר, לכאורה.
ב-9 באוגוסט 1999 פיטר נשיא רוסיה דאז, בוריס ילצין, את מי ששימש כראש הממשלה, סרגיי סטפשין, ומינה תחתיו את ראש שירות הביטחון הפדרלי לראש הממשלה – ולדימיר פוטין. הייתה זו הכניסה הראשונה של ראש השירות בעל העבר הביטחוני העשיר לפוליטיקה המדינתית ומאז ועד היום לא יצא ממנה לרגע. זמן קצר לפני כניסתו לתפקיד נפטר אביו וכשנה לפני כן נפטרה אימו – שניהם מסרטן. כך לפחות טען פוטין עצמו. אך בכפר קטן במזרח גאורגיה חיה אישה שטענה בתוקף כי היא אימו האמיתית של נשיא רוסיה. סיפורה של ורה פוטינה, האישה שנפטרה בשנת 2023 ושגם לאחר מותה נותרה לכאורה הסוד הגדול של אחד האנשים החזקים בעולם.
בשנת 2003 פרסמה היוצרת ההולנדית, אינק סמיטס, סרט על פוטינה. לדברי אימו לכאורה של נשיא רוסיה, אביו של מר פוטין היה מכונאי רוסי בשם פלטון פריבלוב. הוא הכניס אותה להריון בעודו נשוי לאישה אחרת, כאשר הוא מסתיר ממנה את העובדה הזו. כשגילתה פוטינה על אשתו של פריבלוב היא נפרדה ממנו. לדבריה היא ילדה ב-7 באוקטובר 1950 – בדיוק שנתיים לפני תאריך הלידה הרשמי של פוטין – וקראה לילד וובה, כינוי נפוץ לשם ולדימיר.
ב-1952 נישאה פוטינה לחייל גאורגי ועברה עמו ועם בנה וובה לכפר מטחי בגאורגיה שנמצא כ-20 ק"מ מהעיר גורי, בה נולד לא אחר מיוזף סטלין. בדצמבר 1960, בלחץ בעלה, היא מסרה את וובה לסבו וסבתו בסנט פטרסבורג; רוסיה (לנינגרד דאז), מקום הולדתו הרשמי של פוטין. פוטינה מאמינה כי מי שפוטין מתייחס אליהם כהוריו אימצו את בנה מסבו וסבתו.
בשנת 2008 שוחח הטלגרף הבריטי עם מורה לשעבר בבית הספר היסודי במטחי. אותה אישה טענה כי לימדה את פוטין בין השנים 1960-1958. היא תיארה אותו כ"ילד מבריק ביותר שאהב אגדות רוסיות ורוסית הייתה המקצוע האהוב עליו. הוא גם אהב דיג והיאבקות. הוא היה הילד הכי נמוך בכיתה אבל הוא תמיד רצה לנצח בכל דבר".
אשתקד ראיינו בישראל היום את הסופרת הפולנייה כריסטינה קורצ'ב-רדליך שהתגוררה ברוסיה, שם עבדה כעיתונאית, פרסמה שני ספרי עיון שעסקו ברוסיה וכיום היא עובדת על ביוגרפיה של פוטין. בראיון סיפרה קורצ'ב-רדליך כי בשנת 2000 שוחחה עם פצועים בבתי-חולים שנורו בידי כוחות רוסיים, או אז פנה אליה עיתונאי זר ואמר לה שיש קבוצת עיתונאים שהולכת לפגוש את אמא של פוטין. לדבריה, "זה בכלל לא היה סוד".
קורצ'ב-רדליך הוסיפה לספר כי באותה תקופה הגיע אדם לצירוּת הצ'צ'נית בטביליסי וניסה לשכנע את הצ'צ'נים לחטוף אישה בשם ורה מהכפר מטחי תמורת חצי מיליון דולר וטען שהיא אימו של פוטין. הצ'צ'נים לא האמינו, אז האיש השמיע להם הקלטות של שכניה שסיפרו על ורה ועל וובה שגר בכפר בילדותו. "יום למחרת, כשיצאנו לדרך לגיאורגיה לא נתנו לנו להיכנס. אז הבנתי שאין עשן בלי אש".
בעבר עלו תהיות רבות על ההיסטוריה המשפחתית של פוטין. עברו של נשיא רוסיה לוט בערפל והפרטים המובאים באוטוביוגרפיה שלו על העשור הראשון לחייו מועטים מאוד בהשוואה לאלה של מנהיגים אחרים בעולם. לפי הקו הרשמי של פוטין הוריו היו בשנות הארבעים לחייהם כשנולד, מה שהותיר פער של למעלה מעשור מאז שמתו שני אחיו הגדולים בינקותם ועד ללידתו של פוטין.
"תאר לעצמך שבלנינגרד, לפני הגעתו של וובה, איש לא ראה את מריה בהיריון או עם עגלת תינוק", סיפרה קורצ'ב־רדליך לישראל היום (דוד ברון). "שני הילדים של ולדימיר ומריה מתו. אחד במהלך המצור הנאצי על לנינגרד, והשני עוד לפניו. ילדים שגדלו באותו הבלוק סיפרו שהדודה מאשה הביאה בידיה את הילד החדש, אמרה שהוא בנה, וובה, וביקשה שלא יעליבו אותו. משהו ברוח זו".
"הוא היה צריך ללכת לכיתה א' וללמוד את הכל מחדש", היא אמרה, "אז הוציאו לו תעודת לידה חדשה שבה נכתב שנולד ב־1952. כך החלה הביוגרפיה האמיתית של וובה, אבל בביוגרפיה הרשמית שלו, עד לרגע הזה, האישה שמצוינת כאימו אינה אימו, אביו אינו אביו, מקום הלידה אינו המקום האמיתי וגם התאריך מפספס בשנתיים".
לדברי פוטינה, היא לא ראתה את בנה מאז 1960, אך ב-1999 נתקלה פתאום בדמותו בטלוויזיה. כשנשאלה בידי סמיטס כיצד זיהתה את בנה לאחר שלא ראתה אותו במשך קרוב ל-40 שנה השיבה: "לא משנה כמה זמן עבר, נראה לך שאמא לא תזהה את הבן שלה?". בידיה של פוטינה היה צילום בשחור-לבן של וובה. מומחי צילום שבחנו אותה לא היו משוכנעים אם התצלום תואם לנשיא רוסיה.
בראיון לטלגרף הצהירה שהיא לא מוכנה יותר לדבר עם עיתונאים בנושא, אבל מאתגרת את מר פוטין להפריך את סיפורה. "אני מוכנה לעשות בדיקת DNA". פוטינה אף סיפרה שביקרו אצלה אחיות ולקחו דגימות דם, לכאורה לטובת בדיקות DNA, אך התוצאות מעולם לא פורסמו.
הטענה של פוטינה מהווה גם פרט פיקנטי מסקרן בראי הסכסוך שבין רוסיה לגאורגיה ומעניקה לו מימד אישי יותר. במוסקבה אף טענו בעבר שהטענות של פוטינה אינן אלא תעמולה גיאורגית. "פעם הייתי גאה שהבן שלי הפך לנשיא רוסיה, מאז המלחמה (עם גאורגיה) אני מתביישת", כך אמרה באותו ראיון בטלגרף.
אם רוצים להפליג למחוזות הקונספירציה כדי לחזק את הספקולציה אודות אימו של פוטין, יש שטוענים שהעיתונאי ואיל ההון הרוסי, ארטיום בורוביק, היה בדרכו לפרסם את הסיפור המלא על ורה פוטינה כשמטוסו הפרטי התרסק. העיתונאי האיטלקי, אנטוניו רוסו, שלח צילומים של גברת פוטינה לאיטליה בדרך לעריכת כתבה אודותיה זמן קצר לפני שנורה למוות ליד טביליסי. לא הוכח שיש קשר בין מקרי המוות לגברת פוטינה.
