מדענים שעוקבים אחר חיית כיס קטנה ביער גשם מבודד בצפון אוסטרליה אומרים כי ייתכן שמצאו רמז לתעלומה מדוע קרובי משפחתה הגדולים יותר, הקנגורואים, מדלגים במקום ללכת.
קנגורואים וקרוביהם, הוולבים, הם בעלי החיים הגדולים היחידים המדלגים כשהם זקופים על שתי הרגליים, אך הסיבה לכך נותרה בגדר תעלומה, כך מסרו ביום חמישי חוקרים מאוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה. החוקרים מאמינים כי התשובה עשויה להימצא אצל קנגוריל המושק, חיית כיס החיה בסבך היערות ושוקלת בערך כמו כיכר לחם.
קנגוריל המושק הוא אב קדמון רחוק של מיני הקנגורו הגדולים יותר, המשוטטים ברחבי אוסטרליה. החוקרת איימי צ'ירין אמרה כי קנגוריל המושק – אשר נקרא כך בשל ריחו החריף – הוא חיית הכיס היחידה ממשפחת הקֶּנְגּוּרִיִּים שאינה מדלגת. "בתור היצור החי היחיד במשפחת הקנגוריים שאינו מדלג, קנגוריל המושק מספק תובנה מכרעת לגבי האופן והזמן שבהם התפתח באוסטרליה סגנון הדילוג האייקוני", אמרה.
המדענים עקבו אחר בעלי החיים, המכונים גם "מושקים", ביערות הגשם הטרופיים שבצפון מדינת קווינסלנד. הם הבחינו כי היצורים נעים בתנועה המזכירה "חצי ניתור" – קופצים על רגליהם האחוריות בזמן שכפותיהם הקדמיות נשארות על הקרקע. לדבריהם, הדבר מרמז על שלב ביניים באבולוציה – בין הליכה על ארבע לדילוגים על שתיים.
"ממצאים אלה מצביעים על מסלול אפשרי להתפתחות הדילוג הדו-רגלי של הקנגורואים", אמר הביולוג פיטר בישופ מאוניברסיטת הרווארד, שהיה מעורב במחקר. "אולי זה התחיל עם אב קדמון שנע על ארבע כמו שאר חיות הכיס, אחר כך התפתח יצור שניתר למחצה כמו המושקים, ולבסוף התפתחו הקנגורואים המדלגים שאנחנו רואים היום באוסטרליה", הוסיף.
החוקרים ציינו כי הקנגורואים והוולבים הם חיות הכיס היחידות במשקל של יותר מחמישה קילוגרמים שמדלגות. גם מינים קטנים יותר של מכרסמים מסוגלים לדלג. החוקרים מקווים למצוא מאובנים של חיות כיס קדומות כדי להבין טוב יותר את האבולוציה של הקנגורואים המודרניים. ממצאיהם פורסמו ביום חמישי בכתב העת המדעי Australian Mammalogy.
