כאשר הוא יושב מאחורי שולחנו בחדר הסגלגל, ולצידו עומד ברשמיות שר ההגנה פיט הגסת', נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ השיק בסוף השבוע האחרון מטוס קרב חדש ובעל יכולות חסרות תקדים. לדבריו, זהו "הנשק החזק ביותר בהיסטוריה". שמו של מטוס הקרב המדובר הוא "F-47" – בבירור מחווה לקדנציה השנייה של הטייקון, אשר הפך לנשיא ה־47 של ארצות הברית בחודש ינואר האחרון.
במסגרת ההשקה החגיגית, טראמפ עוד הודיע כי הזוכה בחוזה לייצור המטוס החדש היא חברת בואינג. שר ההגנה האמריקני כינה את השקת המטוס החדש כלא פחות מ"מתנה" לדורות הבאים של האמריקנים. "תחת הממשל הקודם, נראינו כמו אידיוטים", תקף הנשיא והוסיף כי בזכות התוכנית החדשה "אנו מוסרים לבעלות הברית שלנו כי ארה"ב כאן עבורם, ולאויבים שלנו – שאנחנו חזקים יותר מתמיד".
המטוס F-47 הוא חלק מתוכנית ה־Next Generation Air Dominance (NGAD), פרויקט ביטחוני שמטרתו להבטיח לארה"ב את השליטה בשמי העולם בעידן החדש של מלחמות היפר־טכנולוגיות. התמונות איתן הנשיא טראמפ ליווה את ההכרזה הדרמטית, אומרות הכול: ה־F47 למעשה דומה למטוס חייזרי, עם "אף" גדול ו"עיניים" מאיימות.
על פי המומחים, תוכנית ה־NGAD היא, נכון להיום, היקרה ביותר בתקציב המחקר והפיתוח של חיל האוויר האמריקני, עם הוצאות מתוכננות של כמעט 20 מיליארד דולר בחמש השנים הקרובות. הוצאות אלה, על פי רוב הדיווחים, עוד עלולות לעבור קיצוצים משמעותיים בדיונים הבאים על תקציב המדינה. עלות כל מטוס צפויה להיות בין 200 ל־300 מיליון דולר, כלומר פי שלושה ממחיר ה־F-35.
על מנת להבין כיצד יפעל המטוס החדש, שפרטיו עדיין נשארים סודיים ביותר, חשוב להכיר את מטוס ה-F-22 רפטור, שנחשב לדגם הדגל המסמלת את העליונות האווירית של צבא ארה"ב, הן בזכות הביצועים המרשימים שלו והן בזכות היכולת שלו "להסתתר" ולהימנע בכך מזיהוי על ידי מכשירי רדאר של מטוס אויב. ל־F22 יש גם את היכולת לשאת סוגים שונים של נשק.
"בהשוואה ל־F22, ה־F-47 יהיה זול יותר ויתאים לאיומים עתידיים", אמר מפקד חיל האוויר האמריקני, הגנרל דיויד אלווין. "יהיה לו טווח פעולה ארוך משמעותית, יכולת הסתרה מתקדמת יותר והוא יהיה זמין יותר ביחס למטוסי הקרב שלנו מדור חמישי". אלווין הוסיף והבטיח כי המטוס "עוד יעוף בשמי ארה"ב במהלך תקופת הנשיאות של טראמפ".
עם זאת, ה-F-47 לא לבד: תוכנית ה־NGAD תכלול בין היתר שילוב מבצעי של ה-B-21 ריידר – מפציץ אסטרטגי מדור חדש של חברת נורת'רופ גרומן, שיעשה את הופעת הבכורה שלו כבר בשנה הבאה. וכמובן, ישנן להקות הרחפנים המצוידים בבינה מלאכותית, שיכולים לספק יתרונות רבים לצוות הלחימה, כמו להגדיל את טווח הפעולה בשדה הקרב, לאתר מטרות או לספק הגנות נוספות. זהו דבר "שלא כל מטוס קרב יכול לעשות כמותן, חוץ מה-F-47", הדגיש טראמפ בעצמו.
