איראן הודיעה היום (שני) כי היא פתוחה לשיחות עקיפות עם ארצות הברית, לאחר שהנשיא דונלד טראמפ דרש מו״מ להסכם גרעין חדש. "הדרך פתוחה למשא ומתן עקיף", אמר שר החוץ עבאס עראקצ׳י, ששלל את האפשרות לשיחות ישירות "עד שתהיה שינוי בגישת הצד השני כלפי הרפובליקה האסלאמית". הדיפלומט האיראני הבכיר אמר כי טהרן לא תנהל שיחות ישירות עם וושינגטון תחת איומים, וכל עוד טראמפ ממשיך במדיניות "הלחץ המקסימלי" שלו.
במהלך כהונתו הראשונה כנשיא, טראמפ נסוג מהסכם הגרעין ההיסטורי עם איראן בשנת 2018 והטיל מחדש סנקציות קשות על טהרן במסגרת אותה מדיניות. ההסכם, שנחתם ב-2015 בין טהרן למעצמות המערב, דרש מאיראן להגביל את תוכניתה הגרעינית בתמורה להקלה בסנקציות. מדינות מערביות, כולל ארצות הברית, האשימו במשך זמן רב את איראן בשאיפה להשיג נשק גרעיני, דבר שטהרן מכחישה בעקביות, וטוענת כי פעילות ההעשרה שלה נועדה לצרכים שלום בלבד.
ב-7 במרץ, טראמפ אמר כי שלח מכתב למנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי חמינאי, בקריאה לפתוח במו״מ גרעיני, והזהיר מפני פעולה צבאית אפשרית אם טהרן תסרב. המכתב הועבר לטהרן ב-12 במרץ על ידי אנוואר גרגאש, יועצו של נשיא איחוד האמירויות, כך דווח בסוכנות הידיעות האיראנית פארס. ביום שישי אמר חמינאי כי האיומים מצד ארצות הברית "לא יובילו אותם לשום מקום", והזהיר מפני צעדי תגמול "אם הם יעשו דבר מזיק" נגד איראן. עראקצ׳י אמר ביום חמישי כי מכתבו של טראמפ היה "יותר איום מאשר הצעה", אך הוסיף כי ייתכן שהיא גם פותחת פתח להזדמנויות, וטהרן תגיב בקרוב.
שליחו של טראמפ למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, אמר בראיון שפורסם ביום שישי כי מטרתו של טראמפ היא להימנע מעימות צבאי באמצעות בניית אמון עם איראן. הוא התעקש כי המכתב לא נועד לשמש כאיום.
טהרן ווושינגטון ניתקו את יחסיהם הדיפלומטיים לאחר המהפכה האסלאמית של 1979, שבה הודח השאה שנתמך על ידי המערב. מאז, שגרירות שווייץ בטהרן משמשת כערוץ תקשורת בין שתי המדינות. גם מדינת המפרץ עומאן תיווכה בשיחות עקיפות בנוגע לתוכנית הגרעין של איראן במסגרת מה שמכונה "תהליך מוסקט", שעראקצ׳י אמר באוקטובר כי "נעצר לעת עתה".
