השופטת סוזן קרופורד שמרה אמש (שלישי) על הרוב הליברלים הצר בבחירות לבית המשפט העליון של ויסקונסין כשהביסה את השופט השמרן בראד שימל, אך במובנים רבים, המפסיד האמיתי בבחירות היה המיליארדר אילון מאסק.
מאסק והגופים המסונפים לו השקיעו לפחות 21 מיליון דולר במרוץ השיפוטי, שבדרך כלל זוכה לתשומת לב מועטה. מאסק שילם מיליון דולר לשלושה מצביעים שונים שחתמו על עצומה בניסיון להמריץ את ההצבעה במרוץ במדינת המפתח. זה הפך את המרוץ למבחן הפוליטי הגדול הראשון של השפעתו של מאסק, שמעמדו בממשל הנשיא דונלד טראמפ זינק לאחרונה בעקבות יוזמתו לקיצוצים רדיקליים שהובילו לסגירת סוכנויות פדרליות רבות.
קרופורד והדמוקרטים שתמכו בה הפכו את מאסק למוקד הטענות שלהם במרוץ השיפוטי, וטענו כי הוא "קונה" את הבחירות, שהפכו לשיא של כל הזמנים במונחי הוצאה על מרוץ שיפוטי. "היום תושבי ויסקונסין הדפו מתקפה חסרת תקדים על הדמוקרטיה שלנו, על הבחירות ההוגנות שלנו ועל בית המשפט העליון שלנו", אמרה קרופורד בנאום הניצחון שלה. "ויסקונסין קמה ואמרה בקול רם שצדק אינו למכירה, ובתי המשפט שלנו אינם עומדים למכירה".
טראמפ הביע תמיכה בשימל כאשר המרוץ הפך לקרב עקיף על נושאים פוליטיים ברמה הלאומית. בית המשפט העליון של המדינה צפוי להכריע בתיקים הנוגעים לזכויות הצבעה ולהסדרת מחוזות בחירה במדינה שמסתמנת כמרכזית הן בבחירות האמצע של השנה הבאה והן בבחירות לנשיאות ב-2028.
אבל מעורבותו של מאסק הגבירה את המתח: "בחירות שנראות קטנות לכאורה יכולות לקבוע את גורל הציוויליזציה המערבית", אמר המיליארדר ביום שלישי בניסיון אחרון לשכנע מצביעים, ברשת החברתית X בבעלותו. "אני חושב שזה חשוב לעתיד העולם".
ראוי לציין כי PAC America, העמותה הפוליטית הנתמכת על ידי מאסק, הוציאה לפחות שישה מיליון דולר על פעילים שעברו מדלת לדלת ברחבי המדינה, כך לפי ארגון Wisconsin Democracy Campaign. זה היה שידור חוזר של מה שעשתה העמותה בשבע מדינות המפתח בבחירות לנשיאות בשנה שעברה, כולל ויסקונסין, בהן ניצח טראמפ בנובמבר.
אבל הפעם התוצאות לא היו טובות עבור מאסק. למרות המיליונים שהוציא על שימל, נכון לליל שלישי, המועמד השמרן לבית המשפט העליון פיגר בארבע אחוזים מאחורי המועמדת הדמוקרטית בריטני קינסר, שהתמודדה ללא הצלחה על תפקיד המפקחת על החינוך הציבורי.
ההפסד של מאסק לא נבע רק מהפערים הגדולים שנרשמו בערים הנוטות לשמאל מדיסון ומילווקי. הפערים של קרופורד היו גדולים יותר גם במקומות שבהם הייתה פעילה העמותה של מאסק, PAC America, כולל מחוז סוק, מצפון למדיסון, שם הובילה קרופורד ב-10 אחוזים לאחר שטראמפ ניצח שם בפחות מ-2 אחוז בנובמבר.
במחוז בראון, שבו נמצאת גרין ביי, שם השתתף מאסק בעצרת בחירות עם 2,000 משתתפים ביום ראשון, קרופורד גברה על שימל. טראמפ ניצח במחוז זה בשבע אחוז בשנה שעברה.
במהלך הלילה, מאסק פרסם בפלטפורמת X כי "ההונאה הגדולה של השמאל היא השחתת מערכת המשפט". בתגובה אחרת, הוא נראה מוצא נחמה מהחלטת המצביעים לתקן את החוקה הממלכתית ולהחמיר את דרישת הזיהוי בצילום.
הפלטפורמה הייתה מלאה בביקורת מצד מתנגדי טראמפ על מעורבותו במרוץ. "אנא שלחו את @elonmusk לכל המרוצים הצמודים!", כתב ג'ון פאברו, כותב הנאומים לשעבר של הנשיא ברק אובמה. "אילון מאסק לא טוב בזה", כתב מושל אילינוי הדמוקרטי ג'יי.בי. פריצקר, שגם הוא מיליארדר ותורם למען קרופורד, בפוסט ברשת X.
המצביעים בויסקונסין בהחלט היו מודעים למעורבותו של מאסק. "יש מצב מטורף עם ממשל טראמפ, ונראה שאילון מאסק מנסה לקנות קולות", אמר קנת' גיפורד, סטודנט בן 22 ממילווקי, בעת שהצביע ביום שלישי. "אני רוצה דמוקרטיה אמיתית ומכובדת".
אחרים אולי לא קיבלו את החלטת ההצבעה שלהם בגלל המיליארדר, אך היו מודעים היטב לכסף שנשפך למדינתם. ג'ים סיגר, גמלאי בן 68 שבעבר עבד בתחום התקשורת והשיווק, אמר כי הצביע לשימל כי הוא רוצה שהרפובליקנים ישמרו על הרוב החריג שלהם בקונגרס של ויסקונסין, אשר עלול להיות בסכנה אם קרופורד תנצח ובית המשפט יורה על שינוי מחוזות הבחירה. אך, הוסיף, הוא התאכזב מכך שהבחירות הפכו ל"מרוץ כספי". "אני חושב שזה חבל שאנחנו צריכים להוציא כל כך הרבה כסף, במיוחד על מרוץ שיפוטי", אמר סיגר כשהצביע באו קלייר.
התובע הכללי הדמוקרטי של ויסקונסין, ג'וש קאול, תבע למנוע ממאסק לשלם למצביעים שחתמו על עצומה נגד "שופטים אקטיביסטים". בית המשפט העליון של המדינה דחה את התביעה פה אחד בטענה טכנית.
מאסק נכנס למרוץ זמן קצר לאחר השבעתו של טראמפ. הרפובליקנים היו פסימיים לגבי הסיכוי שלהם לזכות במושב. הם איבדו את הרוב השמרני ארוך השנים בבית המשפט העליון של המדינה ב-2023, והדמוקרטים הצטיינו בגיוס קהל הבוחרים המשכיל והמודע פוליטית שלהם בבחירות אזוטריות כמו אלו בויסקונסין.
מאסק שיחזר והרחיב חלק מהשיטות שהשתמש בהן בשבועות האחרונים של המרוץ לנשיאות בשנה שעברה, כאשר הוציא יותר מ-200 מיליון דולר למען טראמפ בשבע מדינות המפתח, כולל ויסקונסין. הפעם, בנוסף לצ'קים בסך מיליון דולר, הציע מאסק לשלם 20 דולר לכל מי שנרשם באתר קבוצתו לדפוק בדלתות ולשכנע להצביע בעבור שימל ופרסם תמונה שלו כהוכחה. ארגונו הבטיח 100 דולר לכל מצביע שחתם על העצומה נגד שופטים ליברליים ועוד 100 דולר עבור כל אדם נוסף שהביא לחתום.
"אנשים לא רוצים לראות את אילון מאסק קונה בחירות שוב ושוב", אמר ביום שני יו"ר המפלגה הדמוקרטית בויסקונסין, בן ויקלר. "אם זה יעבוד כאן, הוא יעשה זאת בכל רחבי המדינה".
