השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר אתמול (ב') כי מנהיג רוסיה ולדימיר פוטין פתוח "להסכם שלום קבוע" עם אוקראינה, בעקבות שיחות שנועדו לסיים את המלחמה שנמשכת מזה יותר משלוש שנים.
טראמפ לחץ על מוסקבה וקייב להסכים להפסקת אש, אך לא הצליח לחלץ ויתורים גדולים מהקרמלין, למרות משא ומתן חוזר ונשנה בין גורמים רוסיים ואמריקנים. ביום שישי, השליח המיוחד של טראמפ, סטיב ויטקוף, נפגש עם פוטין בסנט פטרסבורג – פגישתם השלישית מאז חזר המנהיג הרפובליקני לבית הלבן בינואר.
ויטקוף אמר במהלך ראיון פוקס ניוז ששודר בטלוויזיה ביום שני כי הוא רואה הסכם שלום "מתגבש", וכי שני יועצים מרכזיים של פוטין – יורי אושקוב וקריל דמיטרייב – היו ב"פגישה המרתקת". "הבקשה של פוטין היא להגיע לשלום קבע כאן. אז מעבר להפסקת האש, קיבלנו תשובה לזה", אמר ויטקוף והודה כי "לקח לנו זמן להגיע למקום הזה. אני חושב שאנחנו עלולים להיות על סף משהו שיהיה מאוד מאוד חשוב עבור העולם כולו".
השליח הוסיף כי גם הסכמים עסקיים בין רוסיה לארצות הברית היו חלק מהמשא ומתן. "אני מאמין שיש אפשרות לעצב מחדש את מערכת היחסים בין רוסיה לארה"ב באמצעות כמה הזדמנויות מסחריות מאוד משכנעות, שלדעתי גם נותנות יציבות אמיתית לאזור", אמר ויטקוף.
למרות הסערה הדיפלומטית, חלה התקדמות משמעותית במטרה העיקרית של טראמפ להשיג הפסקת אש באוקראינה. פוטין דחה בחודש שעבר הצעה משותפת של ארה"ב-אוקראינה להפסקה מלאה וללא תנאי בסכסוך, בעוד שהקרמלין התנה הפסקת אש בים השחור בהסרת סנקציות מסוימות של המערב.
