ג'יימס "וייטי" באלג'ר, הגנגסטר הרצחני מבוסטון שנהנה ממערכת יחסים מושחתת עם ה-FBI לפני שהפך לאחד מהאנשים המבוקשים ביותר בארה"ב במשך 16 שנים, נרצח בכלא הפדרלי, בגיל 89.
באלג'ר נמצא אתמול (ג') ללא רוח חיים, בבית הסוהר בווסט וירג'יניה לשם הוא רק הועבר, כשבוחן רפואי קבע את מותו זמן קצר לאחר מכן, כך על פי רשות בתי הכלא האמריקנית. הרשויות לא שחררו מיד את הסיבה למותו, אך ג'סטין טרובסקי, בכיר ברשות בתי הסוהר, אמר ל-AP שהחקירה מתייחסת לאירוע בתור רצח בכוונה תחילה.
באלג'ר, ששימש כמודל לדמות הפושע האכזרי של ג'ק ניקלסון בסרט "השתולים" (מרטין סקורסזה, 2006), הוביל משפחת פשע אירית גדולה שניהלה הלוואות, הימורים וסחר בסמים. הוא גם היה מלשין של ה-FBI שדיווח על פעילות מאפית ניו-אינגלנד, המתחרה המרכזית שלו, בעידן בו הפלת המאפיה הייתה בעדיפות עליונה עבור ה-FBI.
הרישום הפלילי של באלג'ר החל כשהיה קטין, והוא אף הוחזק במעצר שלוש שנים באלקטרז, אי הכלא הידוע לשמצה שסמוך לסן-פרנסיסקו.
באלג'ר ברח מבוסטון בסוף שנת 94 לאחר שהמטפל בו מטעם ה-FBI, ג'ון קונלי, הזהיר אותו שהולכים להגיש נגדו כתב אישום. עם פרס למוצא של 2 מיליון דולר על ראשו, באלג'ר הפך לאחד מעשרת "הפושעים המבוקשים ביותר" בארה"ב, מקום אחד מתחת לאוסמה בן-לאדן ברשימה.
ברחובות בוסטון, עליהם שלט באלג'ר בעבר, לא יתגעגעו אליו. פטרישה דונאהיו, שבעלה מייקל נרצח ב-1982 לאחר שהציע טרמפ לאדם שבאלג'ר הוציא נגדו "גזר דין מוות" בשל דיבור עם ה-FBI, דיברה על תחושותיה בטלוויזיה המקומית: "אני רוצה לפתוח בקבוק שמפניה ולחגוג". תום דאפי, חוקר משטרתי בפנסיה שחיפש את באלג'ר וייעץ לסרט "השתולים" קרא לדיווח על מותו של המאפיונר "סיבה לחגיגה".
כאשר היקף פשעיו ותפקיד ה-FBI בהתעלמות מהם נודעו לציבור בסוף שנות ה-90, באלג'ר הפך למקור בושה עבור הארגון. במהלך השנים בהן נמלט מרשויות החוק, ה-FBI נלחמו בדעה הציבורית הרווחת שהם לא ממש ניסו למצוא אותו.
לאחר שנמלט במשך יותר מ-16 שנים, באלג'ר נלכד בקליפורניה בגיל 81, שם גר בדירה שכורה על החוף לצד חברתו משכבר הימים, קתרין גריג. ב-2013, הוא הורשע במספר מקרי רצח, וכן בסחיטה באיומים ובהלבנת כספים לאחר משפט סוחף שכלל עדות גרפית מצד שלושה שותפים שלו לשעבר: רוצח שכיר, מתלמד ושותף. הוא נידון לשני מאסרי עולם ועוד חמש שנים.
כאמור, באלג'ר הועבר לכלא בווסט וירג'יניה לאחר שהיה בפלורידה ובאוקלהומה סיטי, ובשירות בתי הסוהר סירבו לתת סיבה למעבר, אך עורך דינו האשים אותם במותו: "הוא נידון לחיים בכלא, אבל בגלל סיבות של שירות בתי הסוהר הפדרלי, דינו השתנה לגזר דין מוות".
באלג'ר, שכונה "וייטי" (לבן) בשל שיערו הבהיר, גדל בפרויקט דיור דלוח בדרום בוסטון וצמח להיות אחד המאפיונרים הידועים והאכזריים בעיר. אחיו הצעיר, וויליאם באלג'ר, נחשב לאחד הפוליטיקאים המשפיעים במסצ'וסטס, והוביל את הסנאט של המדינה במשך 17 שנים.
בשכונת מגוריו, באלג'ר היה ידוע בכך שעזר לזקנות לחצות את הכביש ותרם ארוחות לשכניו בחג ההודיה. תדמיתו באזור הייתה דומה במובן מסוים לרובין הוד, אך הרשויות אמרו שכל מי שהיה אפילו חשוד בניסיון לבגוד בו היה מוצא את מותו ביריית כדור לראש.
"תוכלו ללכת אחורה בהיסטורית הפשע ובקושי למצוא מישהו שהיה ערמומי ושטני כמו באלג'ר", אמר דאפי. "רצח היה האופציה הראשונה מבחינתו. אין אנשים יותר קרים ממנו".
באלג'ר הואשם ברצח דברה דייויס, חברתו בת ה-26 של שותפתו סיטבן "הרובאי" פלמי, בחנק, וגם ברצח דברה האסי, 26, בת אשתו של פלמי. בשני המקרים, באלג'ר עקר את שיניהן של הנשים כדי להקשות על זיהוין, כך על פי עדותו של פלמי.
במהלך חיפוש בדירתו של באלג'ר בסנטה מוניקה, סוכנים מצאו למעלה מ-800 אלף דולר במזומנים ויותר מ-30 כלי נשק, רובם מוסתרים מאחורי הקירות. מנהל הבניין אמר שבאלג'ר וגריג, שהשתמשו בשמות צ'רלס וקרול גאסקו וחיו שם במשך 15 שנים, תמיד שילמו את שכר הדירה במזומנים.
הם נתפסו כמה ימים לאחר שה-FBI השיק קמפיין חדש שהתמקד בגריג. הפרסומות בטלוויזיה הציגו תמונות שלה וציינו שהיא ידועה בכך שהיא מבקרת במכוני יופי ומלבינה את שיניה פעם בחודש. אישה מאיסלנד שהכירה את באלג'ר וגריג בסנטה מוניקה ראתה דיווח ברשת CNN על הקמפיין החדש ויצרה קשר עם הסוכנים שבסופו של דבר תפסו אותם. העיתון "בוסטון גלוב" זיהה את המדווחת כ"מיס איסלנד" לשעבר, ששיחקה בפרסומות בשנות ה-70. גריג עדיין מרצה את מאסרה בכלא פדרלי במינסוטה.
תרגום: אלחנן שפייזר
