נשיא צרפת צלל בשבוע שעבר לליבה של שערורייה: הוא שיבח מצביא שסייע לצבא צרפת לנצח במלחמת העולם הראשונה, אך בתוך 22 שנה הפך לאחד ממשתפי הפעולה הבכירים ביותר עם הנאצים במלחמת העולם השנייה. הדברים עוררו זעם בקרב יהודי צרפת.
שמו של מרשל אנרי פיליפ פטן מופיע לצד שמותיהם של שבעה מנהיגים צבאיים אחרים שיזכו לכבוד בטקס מיוחד מחר בארמון האינווליד, אתר קברו של נפוליאון, לציון מאה שנים לסיום מלחמת העולם הראשונה. בסיור באתרי הקרבות לקראת הטקס הרשמי לציון הסכם שביתת הנשק ב־11 בנובמבר 1918, שהביא לסוף המלחמה, אמר מקרון שפטן "היה חייל דגול במלחמת העולם הראשונה", אף שעשה "טעויות פטאליות במלחמת העולם השנייה".
את הדברים אמר מקרון בביקור בשרלוויל־מזייר, כחלק מסיור באורך שבוע, בין השאר בוורדן, ששם הגן פטן נגד מתקפה גרמנית קשה ב־1916. עם זה, על פעולותיו כמנהיג ממשלת וישי הצרפתית מ־1940 עד 1944 הוא הוקע, הורשע בבגידה, ונעשה לדמות שנואה בשל חלקו בשואה. "איני חונן אותו, אך אני לא מוחק כלום מההיסטוריה שלנו", הוסיף הנשיא.
משרדו של מקרון פרסם לאחר מכן שרק חמשת המנהיגים הצבאיים הקבורים באינווליד יזכו לכבוד אישי ושמם יוזכר בטקס, ללא פטן. מקרון עצמו לא ישתתף באירוע. הנשיא בן ה־40, שהתמיכה בו בסקרים יורדת בהתמדה, צובר במהירות מוניטין של פוליטיקאי בעל התבטאויות מביכות או מזעזעות. בספטמבר הוא אמר לגנן צעיר וחסר עבודה שהוא רק צריך "לחצות את הכביש" כדי למצוא עבודה אחרת. אך דבריו ביום רביעי הדהדו בקול באומה ששרדה שתי מלחמות עולם, והכירה בשיתוף הפעולה שלה עם הנאצים רק בעשורים האחרונים.
הנשיא לשעבר ז'אק שיראק הודה ב־1995 שממשלת וישי הייתה למעשה צרפתית. שיראק דיבר באצטדיון ולודרום ד'איבר בפריז, שב־1942 רוכזו בו 13 אלף יהודים ונשלחו למחנות ריכוז נאציים. שליש מהמגורשים היו ילדים.
הארגון היהודי המוביל בצרפת, CRIF, מתח ביקורת קשה על עמדתו של מקרון. "אני מזועזע מדבריו של מקרון", אמר פרנסיס כליפה, נשיא הארגון. "פטן היה האדם שאפשר את שליחתם של 76 אלף יהודים צרפתים למחנות ההשמדה. פטן חתם על החוק שקבע שיהודים לא יכהנו בתפקידי ציבור ובמשרות חינוך, ועל החוק שאילץ אותם ללבוש את הטלאי הצהוב".
בישראל, שר החינוך והתפוצות נפתלי בנט הגיב לדברי מקרון: "פטן פיקח על גירושם ורציחתם ההמונית של יהודים. לא יעלה על הדעת להציע שמעשיו הקודמים מקלים על הזוועות האלו. אני קורא לנשיא מקרון לא להציע תירוצים או הגנות לנאצים ועזריהם – בעבר, בהווה ובעתיד".
פוליטיקאים צרפתים הביעו תחושה של עייפות מההתבטאויות החוזרות ונשנות של מקרון. מנהיג השמאל הקיצוני ז'אן לוק מלנשון סיכם את הזעם: "הפעם זה יותר מדי, ההיסטוריה של צרפת היא לא הצעצוע שלך. הבוגד האנטישמי הזה לא יכול לקבל חנינה בגחמה של מקרון".
כליפה הוסיף שזהו "עלבון", שנשיא צרפת יכול לכבד את פטן "באותה רמה כמו שאר הגנרלים". אבל גם הוא הודה בתפקידו המרכזי של המרשל ב"מלחמה הגדולה", שבעקבותיו קיבל את הכינוי "האריה מוורדן".
דובר ממשלת צרפת בנימין גריבו התעקש שהעניין כולו הוא "מחלוקת שקרית". הוא ציטט את גנרל שארל דה־גול, מנהיג כוחות צרפת החופשית במלחמת העולם השנייה וגיבור האומה, באומרו על פטן ב־1966 ש"התהילה שהרוויח בוורדן אינה שנויה במחלוקת".
תרגום: אלחנן שפייזר
